Проклятый принц

Но я очень старалась не зацикливаться на этом, иначе просто сойду с ума. И так громадным трудом удавалось не сломиться окончательно, жить с этой невыносимой болью утраты и пытаться хоть как-то двигаться дальше. Искать ответы в надежде на призрачный шанс! Ведь вдруг есть какое-то объяснение? Вдруг на самом деле все не так страшно?

Вот только голос разума неотвратимо твердил свое и абсолютно все логично объяснял. Я ведь накануне свадьбы сказала Плеску, что мы с Дейвеном не станем исполнять пророчество, и он помчался докладывать об этом своим. Как отреагировали драконы? Им же не меньше, чем людям, необходимо спастись от проклятия. Потому им нужна была я. И нужен был Дейвен, как единственный, кто мог сделать меня истинной избранницей. А тут вдруг мы оба отказываемся от возложенной на нас миссии…

Видимо, драконы вполне предсказуемо рассудили, что мы им больше не нужны, но не стали оставлять нас в покое. И они, и само море предпочли наглядно показать, что ждет того, кто посмеет пойти против пророчества. И меня бы тоже не пощадили, но Дейвен все же умудрился спасти… Море отказалось от избранницы, именно поэтому я больше не чувствовала ни связь с ним, ни свою магию. Я стала обычным человеком, хотя Натан и утверждал обратное.

И так прошло три месяца… Три мучительно долгих месяца надежд и поисков ответа… Три месяца ожидания чуда… Вот только, увы, впустую.

– Ариночка, снова задумалась? – отвлекла меня от грустных мыслей госпожа Амельда.

– Немного. – Я поставила чашку с остывшим чаем обратно на столик. – Извините, вы что-то сказали?

– Доложили, что Натан уже прибыл, а ты даже не услышала. – Пожилая дама смотрела на меня не то с грустью, не то с укором. – Сейчас распоряжусь, чтобы вам ужин подали прямо сюда, в гостиную. А я, прошу меня простить, сегодня не составлю вам компанию, что-то неважно себя чувствую после прогулок на морозе, пойду лучше пораньше спать лягу.

– Может, вас проводить? – Я хотела встать с кресла, но она жестом остановила меня:

– Нет-нет, милая, вовсе не нужно. Тем более вот-вот Натан придет, пообщаетесь тут без меня спокойно. – Она поспешила уйти.

Угу, как будто я не понимала, что госпожа Амельда нарочно частенько оставляет нас наедине. Но это же глупо! Неужели она думает, что я теперь другим заинтересуюсь? Честно говоря, меня эти старания свести нас с Натаном раздражали и возмущали. Жаль, что лишь меня одну.

Натан не заставил себя ждать. Вошел в гостиную как всегда с улыбкой.

– Арина, добрый вечер. – Он по-хозяйски уселся в кресло напротив, не сводя с меня пристального взгляда. – Наконец-то, правда? Ты ведь знаешь, я весь день жду того момента, когда поеду к тебе. Насколько было бы проще, если бы ты жила во дворце!

– Кому проще? – скептически уточнила я.

– Нам, – ответил принц как само собой разумеющееся. – Ты зря упрямишься, просто пока не понимаешь, что жизнь во дворце несравнима с жизнью где-либо еще. Ты ведь принцесса, Арина. – Подавшись вперед, он взял меня за руки.

– Я в курсе. – Я осторожно высвободила руки. – Но переезд во дворец мы обсуждали не раз и не два, с тех пор мое мнение не изменилось.

– Да вижу я, что ничего не меняется, – тяжело вздохнув, Натан вновь откинулся на спинку кресла. – Арина, официально траур закончился еще месяц назад, а ты по-прежнему каждый день в черном. – Это прозвучало чуть ли не как обвинение в величайшем кощунстве.

– Мне нравится черный цвет. – Мне удалось унять раздражение. Проще было отмахнуться, чем что-либо Натану объяснить. Он ведь и вправду искренне не понимал, почему я в таком состоянии. И это его даже возмущало. Мол, погоревали, и хватит.

– Что-то я не помню, чтобы черный цвет тебе раньше нравился. Арина, тебе самой не кажется, что ты уже зациклилась?

– Мне кажется, что это мое дело, – парировала я.

– Ну хорошо, хорошо, не злись, – примирительно улыбнулся он. – Лучше расскажи, как успехи. Нашла что-нибудь новое в записях Дейвена?

– Нет, – покачала головой я. Что толку вдаваться в подробности? Я давно уже поняла, что если Натан об этом и спрашивает, то чисто из вежливости. И на том спасибо, что еще ни разу не сказал чего-нибудь вроде «Ну и зачем ты столько возишься с этой никому не нужной макулатурой».

Постучав в дверь, в гостиную вошли лакеи с подносами. Накрыли стол, и на время ужина наш с Натаном разговор прервался. У меня хоть и не было особого аппетита, зато радовала тишина. Я прикидывала, как бы поделикатнее сразу по окончании трапезы уйти к себе в комнату. Сослаться на усталость? Или честно сказать, что общество Натана меня сегодня раздражает?

После ужина принесли чай, но Натан предпочел вино. Мы расположились в креслах друг против друга, и я спохватилась:

– Госпожа Амельда сказала, что ты хочешь поговорить о чем-то важном.

– Да вот не знаю, – мрачно отозвался он, отставив пустой бокал на столик. – Ты и так не в настроении, стоит ли его портить еще больше…

Я насторожилась:

– Натан, в чем дело? Что-то случилось?