Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

– Славно обустроились гусары, словно на прогулку, на войну пришли. Целый город на колесах вон поставили, есть где от дождя и ветра скрыться, не то что мы, шляхта неимущая. Одних слуг с собою чуть не по десятку привели. Да и как иначе-то, коли средь них каждый второй если не князь, так рыцарь шибко благородный. Впрочем, на гусар грех сетовать. Нет на белом свете конницы лучше наших земных архангелов. На моей памяти не раз они исход сражения решали, – и, обращаясь к хорунжему, насмешливо поинтересовался: – А ты, сударь, отчего в их полк не вступил? Судя по оружию да коню, человек вы далеко не бедный и род Белецких на всю Речь Посполитую известен.

Придав лицу таинственно надменное выражение, Ванька строго заявил:

– В этой жизни каждому свое. Я более посольские дела да другие службы тайные, особой важности привык вершить.

Получив такой ответ, пан боязливо приумолк. Проехав еще с сотню саженей, они остановились. Путь им преградили стоящие живой стеной рыцари, закованные в раззолоченную сталь, за спинами которых возвышались уже знакомые Ивану крылья. Зачарованно глядя на этих сказочных витязей, Княжич было попытался подъехать к ним, однако добродушный вахмистр вовремя его остановил:

– Пан хорунжий, хоть ты и очень важная персона, но не советую тебе от всей души к охране королевской среди ночи приближаться. Они и званья твоего не спросив на пики враз поднимут.

Как ни странно, но именно сие предупреждение вернуло Ваньке душевное спокойствие. Мысленно ругнув себя, ангелов земных ишь увидал и, как малое дите, расчувствовался, он глянул на своих товарищей. Ярославец с Маленьким оказались выше всяческих похвал. Дабы усыпить бдительность сопровождающих, Сашки дремали прямо на ходу, изображая истомленных дальнею дорогой путников. Правда, конские поводья они держали в левой руке, а правая болталась у обоих настоль безвольно, что только Княжич мог бы догадаться об упрятанных в рукавах кинжалах, которые готовы были в любой миг впиться во вражьи глотки.

– Извиняй, любезный пан, залюбовался я красой и гордостью войска нашего. Здесь, на чужой земле, гусары выглядят еще прекраснее, чем на родных Варшавских улицах, – улыбнулся Иван, объясняя вахмистру свою оплошность. Тот тоже улыбнулся, понимающе кивнул и, указав на небольшой шатер, что был раскинут справа от дороги, сказал:

– Нам туда.

– А почему полковник, да еще начальник королевской стражи, не при особе государя состоит, а где-то на задворках обитает, – насмешливо поинтересовался Княжич.

– Какая там охрана, лишь видимость одна – десятка два придворных лизоблюдов, что днем в покоях государевых толкутся. Всерьез Стефана соплеменники мадьяры охраняют да вот еще гусары на ночь целым эскадроном заступают в караул. Так у них свое начальство, – в тон ему ответил вахмистр, однако тут же серьезно добавил: – Хотя, Адамовича тоже нельзя недооценивать. Без его участия ни одно важное дело не обходится, а гонцы, как вы, к примеру, полностью в его распоряжении.

Подъехав к шатру полковника, пан по-приятельски кивнул двум шляхтичам полякам, стоявшим возле входа с обнаженными клинками, и спросил:

– Не спит?

– Да нет, все какие-то послания читает, – с досадою промолвил один из часовых.

– Тогда ступай, доложи, что еще одно из самой Варшавы прибыло.

Ждать пришлось довольно долго. Когда стражник наконец-то вышел из шатра, он указал перстом на вахмистра с Иваном, мол, только вы лишь входите, остальные пускай здесь дожидаются.

7

В устланной персидскими коврами походной обители, за резным дубовым столом, сплошь заваленном какими-то бумагами, сидел еще не старый, лет сорока, человек с желчным, привычно недовольным лицом. Глянув на вошедших, он, не обращая особого внимания на Княжича, поманил к себе начальника караула и, как только тот приблизился, вкрадчиво промолвил:

– Опять ты пьян?

Не дождавшись ответа, полковник перешел на крик:

– Ну все, пан Гусицкий, моему терпению пришел конец. На сей раз тебе ни прошлые заслуги, ни заступничество уважаемых персон не помогут. Мало вам того, что из хорунжих не в полковники, а обратно в вахмистры угодили? Придется, видно, поступить по всей строгости законов воинских!

Немного успокоившись, он строго заявил:

– Из уважения к доблести твоей не стану вешать. Утром перед всем полком прикажу расстрелять.

Пока Адамович распекал незадачливого пьяницу, Княжич занят был своими мыслями. В том, что Сашки одолеют часовых у входа и подручных вахмистра, хорунжий не сомневался, но вот удастся ли им сделать это без шума, да так, чтобы никто не увидал со стороны, Иван уверен не был. Однако, услышав о назначенном Гусицкому наказании, он с превеликим изумлением глянул на полковника.