Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

Когда Иван с Адамовичем, пройдя сквозь темные, без единого оконца сени, вошли в просторную горницу, взору их представился большой, покрытый парчовой скатертью стол, сплошь уставленный сулеями с вином да серебряными кубками. На хозяйском месте восседал сам Петр Иванович, а по обе стороны от него все старшие начальники русского воинства. Насчитав по левую и правую руку князя ровно по шесть сотрапезников, Княжич невольно усмехнулся. Не воинский совет, а тайная вечеря, да и только. Господь бог с двенадцатью апостолами.

К немалому изумлению хорунжего, рядом с первым воеводой сидели Чуб и Новосильцев. Прежние любимцы – Мурашкин с Барятинским притулились на самом краю.

«Вона почему ты на меня сердит, – глядя на угрюмый лик стрелецкого полковника, догадался Ванька, не очень-то обидевшийся на чванливый окрик князя, но и не забывший про него. – Что только зависть с людьми не делает. Вместе же воюем за святое дело, а его удача наша в тоску аж привела. Прямо хоть обратно возвращайся в стан к католикам да сам на дыбу вешайся, чтоб Барятинского ублажить, – насмешливо подумал он. Однако, тут же вспомнив о поляках, с грустью заключил: – Да, при таком междоусобии трудно будет шляхту одолеть. У латинян в их войске, со всего свету набранном, сплоченности гораздо больше».

Размышления Ивана прервал негромкий, но властный голос Шуйского. Обернувшись к Чубу, воевода вопросил:

– Так кто из них казак твой, а кто пленник? По одежке судя-то, не шибко разберешь, – и, указав перстом на Княжича, неуверенно изрек: – Наверно, он и есть тот воин доблестный, о котором ты рассказывал. Взглядом дерзок, годами молод, я его таким себе и представлял.

Затем, уже насмешливо, добавил:

– Казаки-то, насколько мне известно, подолгу не живут.

Петр Иванович изрядно лукавил. Когда любимец Грозного-царя распорядился явить его очам отважного лазутчика, который ухитрился проникнуть во вражий стан и захватить не какого-нибудь сонного часового, а целого полковника, то ожидал увидеть эдакого богатырского склада душегуба со звероподобной харей, а потому, разглядывая Ваньку, был немало смущен. Пред ним стоял обычный, разве что на редкость красивый парень, еще почти что юноша. Росту выше среднего, но не очень-то широкий в плечах, по девичьи тонкий в поясе, станичник явно не походил на человека, обладающего большой телесной силой. Безбородый, большеглазый с небольшими, по-шляхетски бритыми усами, он больше смахивал на кавалера из свиты польского короля, чем на грозного казачьего старшину. Оценив мокрую, но не утратившую своей изысканности одежду Княжича и драгоценные перстни на длиннопалых Ванькиных руках, князь невольно подумал, уж не насмехается ль над ним казачий атаман.

– Не может быть, чтоб этот вот красавчик, как царев наперсник Федька Басманов, скорей на девку, чем на мужика похожий, пробрался в польский лагерь да такой переполох устроил, что даже здесь пальбу было слышно.

Однако же, когда их взгляды встретились, Шуйский враз уразумел – сомнения его напрасны. Нет, не отвага и лихая непокорность, что полыхали в больших, зеленоватокарих казачьих очах, покорили воеводу, а едва приметный в них налет извечной грусти.

Прожив довольно долгую и непростую жизнь, Петр Иванович знал, что подобный взор бывает лишь у тех, кто телом обретает еще на грешной земле, но душой уже витает в небесах. Людей такого склада старый воин суеверно побаивался и не очень-то любил, но при этом твердо знал – такие каждый день, как последний живут, такие все могут.

Преодолев легкое замешательство, Шуйский обратился к Княжичу:

– Кто таков? Какого роду-племени?

Тот сделал шаг вперед и с достоинством ответил:

– Иван Княжич, хорунжий Хоперского полка вольного войска Донского.

При слове «вольного» князь малость скривился, но более ничем не выразил своего неудовольствия и одобрительно изрек:

– Имя у тебя хорошее, прозвище тоже подходящее, а вот что за чин такой – хорунжий? Как я знаю, у вас, станичников, лишь атаманы с есаулами заведены. Наверно, ты, Дмитрий Михайлович, надоумил казачков по-шляхетски сотников прозвать?

– Мой грех, – кивнул Новосильцев. – Только сотники с десятниками – само по себе, у нас в полку они тоже имеются. А Иван начальствует над тем отрядом, что в бою от супостатов хоругвь, царем дарованную охраняет, от того хорунжим и зовется.

– Ну что ж, хорунжий так хорунжий. Хоть горшком, как говорится, обзови, только в печку не сажай, – улыбнулся Петр Иванович и, указав на пленника, снова обратился к Ивану.

– Развяжи его, куда он теперь денется.

Оставаясь на прежнем месте, Ванька лишь слегка согнул в колене ногу и украшенная самоцветами рукоять заветного кинжала как бы сама легла ему в ладонь. Единым взмахом он рассек путы на руках стоявшего чуть позади полковника, после чего оружие вновь оказалось за голенищем сапога. По выражению лица хорунжего всесильный воевода понял – казак вовсе не пытается выказать перед начальством свою ловкость. Движения его были столь привычны и легки, что князю стало ясно – иначе этот молодец просто не умеет.