Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

– Казаков, которые с тобой во вражий стан ходили, награди да упреди на будущее, чтобы пленников сразу в лапти-то не обували. А то, чую, в следующий раз ты мне какого-нибудь польского вельможу голышом приведешь.

Княжич аж зарделся от смущения, но деньги взял, представив себе, какую радость доставит княжий дар его друзьям, в особенности Маленькому.

Пока хорунжий укладывал кошель, Шуйский исподволь следил за ним. Несмотря ни на что, молодой казак ему, несомненно, понравился.

«Мне б с тыщенку таких бойцов, так уже бы завтра Батура, как диковинного зверя, в железной клетке на Москву отправил», – подумал он, невольно любуясь Княжичем, когда тот своей танцующей походкой выходил из горницы. Тронув Чуба за рукав, Петр Иванович спросил, кивая Ваньке вслед:

– И много у тебя таких?

Атаман в ответ лишь тяжело вздохнул и, разведя руками, с сожалением ответил:

– Таких много не бывает, ваша милость.

16

Как слуги помыслы господ своих угадывают, понять довольно трудно, но это делают они с завидной легкостью. Выйдя на крыльцо, Княжич ощутил на себе уже не презрительно-враждебные, а завистливые взгляды княжьей челяди.

«Быстро ж вы о благосклонности хозяина ко мне прознали. Видать, беседу нашу с Шуйским подслушали, – подумал он, глядя на блудливо улыбающиеся хари боярских детей. – Похоже, тайны здесь, как мы, казаки, подолгу не живут. Наверняка сегодня ж к вечеру поляки о задумках воеводы прознают. Кто-нибудь из этих благородных мужей непременно их оповестит».

Не дожидаясь Емельяна с Новосильцевым, Иван вскочил в седло и поскакал к казачьим землянкам. Все бойцы знаменной полусотни спали, лишь Сашка Маленький сидел у полузатухшего костра, зачарованно глядя на умирающее пламя. Завидев Княжича, он проворно вскочил на ноги и нетерпеливо вопросил:

– Ну как, доволен воевода нашим пленником?

– Доволен, прямо наглядеться на него не мог да все расспрашивал – кто вельможе королевскому глаз подбил, – хитро прищурясь, ответил Ванька.

– А ты чего сказал? – чуток смутившись, поинтересовался казачонок.

– Ну, ты же знаешь, врать я не приучен, а потому все, как есть, объяснил. Мол, есть у нас великий богатырь Сашка Маленький, вот он-то в порыве гнева праведного мурло шляхетское и помял. Воевода крепко призадумался, но, видно, порешил, что такого ухаря, как ты, лучше в друзьях иметь, и повелел тебя щедро наградить.

Заметив недоверие в вороватых Сашкиных глазах, Иван достал кошель и отдал Маленькому.

– На, возьми, да с Ярославцем поделиться не забудь.

Вновь усевшись у костра, довольный Сашка стал пересчитывать монеты, тут-то строгий начальник и секанул его плетью поперек спины.

– А это от меня в придачу получи.

– За что? – возмутился было обласканный первым воеводою герой.

– Да все за то же, за сапоги полковничьи. Хорошо хоть на портки его не позарился.

– Ах вот ты о чем, – виновато промолвил Сашка, и злоба на его лице уступила место раскаянию. – Я, Андреич, коль признаться честно, эти сапоги и брать-то не хотел, но шибко уж они к тем шароварам красным, что ты мне подарил, подходят.

– Да ладно, черт с тобой. Не мы, так княжьи холуи пленника разуют, – примирительно сказал хорунжий и тут же озабоченно спросил: – Как Ярославец?

– Спит, я его, как возвернулись, винищем напоил, он и заснул. Да ты сильно-то о нем не печалься. Сашка ведь из мужиков, а они народец крепкий. У него вон вся спина рубцами исполосована, видать, не раз полухорунжего нашего смертным боем били. Думаю, через недельку очухается.

– Недельку, говоришь, – печально усмехнулся Княжич. – Не думаю, что она у нас есть.

Ушлый казачонок все понял с полуслова. Вновь уставившись на багровые, мерцающие от дуновения ветра угли, он промолвил:

– Значит, оборону на реке держать не будем, сами на католиков пойдем.

– Выходит, так, коли Шуйский переправу наводить велел, – ответил Ванька.

Движимый желанием приободрить загрустившего начальника, а может, просто с присущей его мальчишеским летам беспечностью, Маленький махнул рукой и беззаботно заявил:

– Может, оно и к лучшему. Не для того же мы сюда пришли, чтоб через речку переглядываться с ляхами.

– Дурак ты, Сашка, – беззлобно ругнул его Иван. – Кабы кто другой сказал такое, еще куда ни шло, но ты-то сам в шляхетском стане был, своими глазами видел, с кем сразиться предстоит.

Немного помолчав, он с возмущением добавил:

– А что у нас? Орды мужиков, почти что безоружных, да дворянчики с луками и стрелами. Более-менее пригодны к бою лишь стрельцы, эти хоть палить обучены, но сколько их – тыщи две у Барятинского, да пеших три полка.

– А мы казаки, – задорно воскликнул Маленький.