Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

– Не ори, братов разбудишь, – строго осадил его хорунжий и продолжил: – Вот и получается, как ни крути, а настоящих бойцов не наберется и десяти тысяч. Да и то, много ль наших на большой войне бывало? Со шляхтой биться, эт тебе не по степи за татарвой гоняться и не караваны купецкие щипать. Чую, Сашка, со дня на день предстоит великое побоище, каких мы отродясь не видели, – Ванька тяжело вздохнул и распорядился: – Спи иди. Нам под вечер снова вылазка предстоит. Пушкарям приказано взрывом берег вражеский обрушить, а мы их будем от поляков охранять.

– Опять мы? – недовольно пробурчал казачонок.

– А ты как думал? Кто везет – на том и ездят. За награду княжескую, – Ванька указал перстом на зажатый в Сашкиных руках кошель, – еще долго расплачиваться будешь.

Маленький поднялся на ноги, намереваясь исполнить приказ, но не совладал с переполнявшими его мальчишеское сердце чувствами и, бросив руку на рукоять сабли да залихватски вскинув буйну голову, гордо заявил:

– А по мне, так хоть весь белый свет перевернись. Эка невидаль – сражение. На то мы и казаки, чтоб в чистом поле от вражьей сабли пасть, а не на печи конца убогой жизни дожидаться, – и, нахально поскрипывая полковничьими сапогами, направился к землянке.

Оставшись в одиночестве, – Княжич расседлал коня, положил под голову нарядное, добытое в стычке с отрядом Лятичевского седло, после чего прилег на сваленное возле коновязи сено.

Близился рассвет. Глядя на плывущие по небу, красноватые от утренней зари облака Иван подумал: «А малец-то прав. Взашей нас никто не толкал, своей охотою на службу царскую пошли и теперь сомнениям поздно предаваться. Одно плохо – шибко нравы подлые у московитов. Нас, станичников, волками называют, сами ж меж собой грызутся похуже диких зверей, а человеческая жизнь что для царя, что для князей с боярами, гроша не стоит ломаного».

Ему припомнились погибшие товарищи – Ордынец, братья Красные и холодная тоска сдавила сердце. Припав губами к подаренному побратимом нательному крестику, хорунжий тихо прошептал:

– Господи, спаси и сохрани станичников. За себя и не прошу, коли надобно – возьми мою душу грешную. Нету больше сил моих смотреть, как смерть друзей крадет.

То ли бог услышал Ванькину молитву, то ли сказалась непомерная усталость, но душевное волнение понемногу утихло, и чуткий сон сморил удалого казака.

Приснился Княжичу отец Герасим. Сидя на своей любимой скамье под иконою Георгия Победоносца, священник строго укорял Ивана:

– Нельзя о смерти господа просить, сие великий грех, а вы и так уж с Емельяном вдоволь нагрешили. Отдали власть в нечестивые руки и теперь пойдете, как безмолвная скотина на убой.

Взяв книгу, что лежала на коленях, святой отец ударил ею своего воспитанника по лбу, воскликнув:

– Зачем меня, старого дурака, послушал, надо было не к царю на службу, а с Кольцо в Сибирь идти.

Хорунжий вздрогнул и проснулся. Крупные капли дождя били его в лицо.

«Приснится же такое. При чем тут побратим, какая такая Сибирь», – укрывая голову полой кунтуша и вновь смыкая веки, подумал он.

17

Не только Княжич маялся душой в сей предрассветный час. Не спал и сам великий воевода Петр Иванович Шуйский. На то у князя были свои, довольно веские причины. Победитель татар, герой Казани и Астрахани в нынешней войне особыми заслугами похвастаться не мог. Пока дело доходило лишь до сдачи ляхам порубежных крепостей, еще куда ни шло, это можно было объяснить внезапностью шляхетских нападений да нерадивостью оборонявших их начальников. Но после оставления Полоцка, когда полки Стефана-короля вторглись в исконно русские земли и стали угрожать уже самой Москве, тучи черные нависли над седою головой Петра Ивановича. Видя, как строптивые сподвижники вроде Барятинского стали шибко покорными, и без его приказа не решаются даже шагу лишнего ступить, всесильный воевода понял – жизнь его висит на волоске.

– Почуяли, псы, что жареным запахло, всю вину хотите на меня свалить. Нет, шалишь, почтеннейшие, Иван Васильевич одной моею казнью не насытится, всем снимет головы, коли шляхту к Москве подпустим, – с презрением и злобой думал он при встрече с прячущими взор меньшими собратьями.

На царя обид князь не имел. Великим полководцем тот себя не мнил и в воинских делах всецело полагался на воевод своих. А в этот раз государь и вовсе сделал все, что от него зависело – денег на войну дал немеряно, рать и впрямь собрал несметную, но только какую рать. Лучшие вояки спят давно в земле сырой, опричниками умерщвленные. После семи лет резни кровавой от былого воинства одни оборыши остались. Оттого-то Петр Иванович и принял под свое начало Новосильцева с его разбойничками. Теперь же, повидавшись с Княжичем, он убедился, что казачий полк – единственный, который может устоять против шляхетских рыцарей.

Распуская воинский совет, Шуйский не собирался ложиться почивать, он должен был еще принять окончательное решение. Просидев в раздумьях битый час, Петр Иванович промолвил вслух, как бы обращаясь к отчаянному лазутчику: