Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди

Когда хоперцы стали перестраиваться и вооруженные пиками бойцы потеснили Новосильцева, он примкнул к знаменной полусотне Ярославца, а затем одним из первых откликнулся на Сашкин призыв. Пробиваясь к старшинам, князь рубился наравне со станичниками, и даже спас от верной смерти сотника Игната Доброго, размозжив пистольной пулей голову гусару, уже было одолевшему пожилого казака.

Как ни странно, но участие в побоище излечило царского посланника от душевного недуга. Страх, томивший его перед сражением, растаял в горячке боя, словно снег на солнце, да и совесть малость успокоилась. И теперь, в ожидании еще более страшных испытаний, стоя во главе полка рядом с Чубом, Маленьким и Ярославцем, он, как и все другие, с надеждою взирал на Княжича.

24

Увидев мадьярскую пехоту, которая числом бойцов явно превосходила крепко поредевшие казачьи сотни, Княжич понял, что чутье не подвело его и в этот раз. Поддайся он на уговоры Маленького и поведи братов громить шляхетский стан – они бы непременно угодили в хитро подстроенную латинянами ловушку. Радости, однако, не было, Иван уразумел и другое – их полк, единственный из всех сдержавший вражеский удар, обречен, а проявленная им осмотрительность лишь немного отсрочила погибель доверивших ему свои головы и души товарищей.

Тем временем мадьяры бодрым шагом приблизились на расстояние мушкетного выстрела и построились в три шеренги. Первая ощетинилась упертыми в землю пиками, оградив себя тем самым от атаки казачьей лавы, две другие стали поливать станичников свинцовым градом. Меткая пальба умелых венгерских стрелков стала косить казаков не хуже гусарских палашей. Но и это было еще не все. Михай Замойский, не желая уступать победу над разбойниками Бекешу, спешно приводил в порядок свои эскадроны, чтобы вновь пойти в атаку, а со стороны лагеря показались упряжки лошадей, которые тянули за собой легкие шляхетские орудия.

– Много ль пушек у католиков, – припомнилась Ивану беседа с Шуйским.

«Сколько есть – все нам достанутся», – в отчаянии подумал он. Нет, не страх терзал сердце Княжича, а горькое чувство безысходности. Есаул прекрасно понимал, что если даже истекающий кровью полк и отобьет еще одну атаку, остатки его будут сметены огнем орудий. И он, известный всему Дону, Ванька Княжич, сотню раз уводивший казаков от засад и погонь, на сей раз не сможет ничего сделать.

– Господи, спаси и сохрани, – взмолился православный воин, увидев, как поник пробитый вражьей пулей Емельян. И всевышний вразумил его окровавленными устами атамана. Зажимая рану на груди, Чуб тихо прошептал:

– Ну вот и все, добили меня ляхи, разрази их гром.

В один миг пред мысленным взором есаула пронеслись подземелье, тлеющий фитиль, обрушенный взрывом берег и стоящая возле шляхетских пушек телега с огненным припасом. Сев в седло, он обратился к собратьям:

– Я попытаюсь с небольшим отрядом прорваться сквозь шляхетский строй. Ляхи пушки против нас выкатывают, а при них ведь пороху немеряно, надобно его взорвать. Дело, в общем-то нехитрое, нужно, чтобы хоть один из нас до повозки с зельем огненным добрался и поджег ее, иль из пистоли по ней пальнул. Как порох рванет, так не до вас полякам станет, непременно в смятение придут. Тут уж не зевайте, сразу уходите к броду. К мосту не суйтесь, там сейчас черт знает что творится.

Повернувшись к Новосильцеву, Иван с печальною улыбкой приказал:

– Ну вот, пришел и твой черед, князь Дмитрий, начальство над полком принимать. В помощники Игната вон возьми, он вояка добрый, – Ванька снова усмехнулся, припомнив прозвище сотника, и уже гораздо веселее продолжил, пожимая князю руку на прощание: – Если больше в этой жизни не встретимся, лихом-то меня не поминай, – затем, задорно подмигнув, добавил: – Впредь живи без страха, коли всякой сволочи бояться, так уж лучше вовсе не родиться на белый свет. Никого не бойся, даже своего царя, он всего лишь царь, а не бог.

Попрощавшись с Новосильцевым, Княжич вновь обратился к казакам.

– Приказывать не буду, дело предстоит погибельное, уцелеть возможности почти что нет, а поэтому зову с собой лишь тех, кто за товарищей готов без сожаления голову сложить. Многим рисковать навряд ли стоит. Ежели удача улыбнется, думаю, ватагой сабель в тридцать прорвемся, ну а коль не повезет, так все одно все сгинем, кто чуть раньше, кто малость позже – не велика разница, – закончив свою речь, Иван понесся без оглядки на уже почти сомкнувшийся гусарский строй.

Все бойцы знаменной полусотни, из которых в живых осталось как раз не более душ тридцати, устремились за своим хорунжим, волей воинской судьбы в одночасье ставшим атаманом. Приотстал чуток лишь Ярославец. Одарив Новосильцева небесно-чистым взглядом своих васильковых глаз, Сашка строго заявил:

– Прими-ка, князь, хоругвь цареву, нам теперь она не надобна. Уж не знаю, как в царствие небесное, а на божий суд нас и без нее пустят, – и, нахлестывая Белоногого, устремился за товарищами.