Проклятый род, или отбор по принуждению

— Одобряю твой выбор, тринадцатая и в правду, необычный цветок. Вот только, пока идёт отбор, каждая из претенденток является моей потенциальной невестой. И претендуя на тринадцатую ты, получается, заявляешь свои права на мою невесту. Прости, но так дело не пойдёт. — Листрат, не спеша сделал глоток из своего бокала. — Кроме того. По правилам. Претендентка, что дойдёт до пятого этапа, в праве сама выбрать себе мужа.

Мариус изменился в лице. Он совсем не ожидал подобной реакции от Правителя. Тринадцатая, это она что-то напела ему. Их милое общение во время танца не укрылось от окружающих.

— Как бы то ни было. Ещё рано делать какие-либо выводы относительно моего выбора. Как знать, может кто-то из претенденток сумеет затмить пятую. — Листрат довольно улыбнулся, наблюдая за реакцией Мариуса. Непонятно почему, но Правителю доставляло удовольствие демонстрация собственного преимущества и авторитета. Особенно когда это касалось тринадцатой. Луи он устранил, остался Мариус.

* * *

— Правитель покинул бал, и по правилам это означает, что все желающие тоже могут уйти. — Мы танцевали с Луи. Последний раз. Сегодня он отправится обратно. Мы не увидимся. И всё ради призрачной надежды на спасение. От осознания, происходящего, на глазах начали наворачиваться слёзы. — Не стоит. — Он приподнял мой подбородок, пальцами заставляя посмотреть в его глаза. — Не нужно грустить, ты всё сделала правильно. Чудесный вечер, мы танцуем. Я сохраню память об этом вечере до последнего вдоха. Ты подарила не просто несколько дней жизни, а надежду на спасение моей сестры. Кроме этого. — Лёгкое движение большого пальца его руки по моей щеке, заставило сердце биться чаще. — Не окажись я пленённ Листратом, вряд-ли когда-то бы сумел познакомиться с такой невероятной девушкой. Милой авантюристкой.

— Ну, вот теперь я точно расплачусь.

— Не нужно. — Он нежно улыбнулся. — Хочу сохранить в воспоминаниях твою улыбку, а не слёзы.

— В таком случае, отвлеки меня от грустных мыслей.

— Легко. — Теперь его взгляд стал серьезным, резко исчезла вся лёгкость. — Сейчас, как только смолкнет музыка, я подведу тебя к лестнице, что стоит справа. Пройди по коридору прямо, до конца, затем дважды направо и вверх по лестнице на три пролёта. Там найдёшь апартаменты мага. Спрячься где-нибудь и дождись Лилию. Я постараюсь пригласить её на танец и объяснить где и зачем ей нужно тебя найти.

— Позже, обязательно поинтересуюсь у тебя, по поводу осведомленности об обустройстве дворца.

— Если это, позже, когда-то случится, то обещаю ответить тебе на любой вопрос.

— Ловлю на слове. — В последний раз мило улыбнулась Луи. Пусть это наш последний разговор, он прав, в памяти лучше оставить приятные воспоминания.

Музыка смолкла, не оглядываясь, я устремилась к лестнице, сквозь небольшую арку попала в широкий коридор, прокручивая в голове маршрут, и стараясь не выдавать своего присутствия, направилась на поиски портальной комнаты. К счастью коридоры были пусты, лёгкий полумрак придавал уверенности. Шум бала с каждым шагом становился всё тише. Вскоре все звуки смолкли, я осталась наедине с собственным дыханием и стуком каблуков. Стараясь идти на носочках, чтобы создавать как можно меньше шума, двигалась по указанному Луи направлению. К свободе.

Периодически приходилось прятаться, вплотную прижимаясь к стене. Замок был наполнен людьми. То тут, то там, был слышан смех мужчин, что решили уединиться для беседы вдали от бала. Несколько раз, я чуть не напоролась на прислугу. К счастью, каждый раз, успевая вовремя скрыться. От всего этого стресса и осознания легкомысленности с корой я решилась на столь идиотскую выходку, становилось дурно. Ну, кто мне сказал, что вырвавшись из Вархаимма и оказавшись в Даниме, моя судьба станет лучше? Сейчас я могу стать женой Листрата. А что меня ждёт там? Причём там, это при положительном исходе дела. Вероятнее же всего, меня схватят уже на подходе к апартаментам Адада, или того хуже, при попытке покушения на верховного мага. Самое обидное, что даже при моём удачном прохождении сквозь эти лабиринты замковых коридоров, обезвреживание мага, я всё равно полностью завишу от пятой. Она банально может не прийти. Прав Янни. Я точно сошла с ума, раз в очередной раз ввязалась в дурацкую авантюру. Будет хоть один этап, этого Именного отбора, в котором я всё не испорчу?

Странно, но комнаты мага я нашла довольно быстро. Думала, что долго придётся плутать по коридорам огромного дворца. Однако, нет, вот они прямо передо мной. Как поступить? Зайти и попытаться самостоятельно обезвредить мага или дождаться Лилию и действовать вместе? Но совсем не факт, что она поверит Луи и согласится на побег. Может наоборот, попытается остановить или того хуже, сдаст меня страже.

Решив, что помощь это не самое разумное из того, что стоит ждать от пятой, я дрожащей рукой потянулась к ручке двери. Как не странно, было открыто. Стараясь как можно более бесшумно, вошла в апартаменты.