Проклятый цветок для Тигра

Пещера и поле в полуденной дымке. Терпкий запах конопли и крапивы, сотни разноцветных бабочек, кружащих над разнотравьем.

- Ты действительно любишь своего мальчика, дитя, - женщина в алом платье милостиво улыбнулась Тэруко. - Могу тебя понять, есть за что. Он хорош. Почти идеален, если бы не был таким скрытным. Требует доверия, но не спешит дарить его в ответ.

- И что теперь? - спросила принцесса. - Все закончится?

На душе было горько. Любой путь оканчивается смертью, но разве не рано ей идти на круг перерождений? Она не дожила, не догорела, недолюбила. Все внутри рвалось обратно.

Богиня покачала головой.

- Рано. Мои дары - выбор, который я ставлю перед человеком, дитя. Сделав выбор, ты остаешься наедине с его последствиями. Ты могла не вмешиваться. Просто позволить стреле лететь туда, куда послал ее лучник. Твоя совесть была бы чиста, и ты получила бы обратно свое тело. Почему ты не сделала этого?

- Я хочу, чтобы Джин жил.

- Разве не мужчина должен ценой жизни защищать то, что дорого ему? Выбрав остановить стрелу, ты выбрала мужской путь.

Тэруко пожала плечами:

- Мне кажется, каждый человек имеет право защищать тех, кого любит, - тихо, но твердо сказала принцесса. И бестрепетно посмотрела в лицо богине. - Нет никакого особенного мужского и женского пути. Есть просто путь чести и путь подлости.

Странно, но богиню не разгневали эти слова. Она рассматривала Тэруко с гордостью, как художник смотрит на свое творение, которым доволен.

- Я всегда исполняю свои обещания, дитя. Я обещала, что проклятье спадет, когда сталь пронзит сердце твоего мужа. Это был бы твой выбор, и тебе пришлось бы жить с его последствиями. Но ты выбрала иначе.

В ее руках снова, как и в прошлый раз появилась стопка одежды. Сердце Тэруко дрогнуло и забилось чаще.

- Такой выбор тоже достоин награды. Возьми.

Трясущимися руками она забрала протянутое платье. Зеленое, словно молодая трава, расшитое по рукавам золотым и белым.

-Подойди ко мне, дитя.

Она шагнула, с опаской глядя на женщину. Та наклонилась и поцеловала ее в лоб, в жесте благословения.

- Надень и больше не играй с богами, - обронила Маго-Хельми прежде, чем разлететься сотней бабочек.

***

Он слишком поздно обернулся на крик. Тогда, когда мальчишеская фигурка с нелепо торчащей из груди стрелой уже оседала на землю.Взгляд выхватил лучника, засевшего среди камней, Джин метнул в него нож. И вернулся к тем восьмерым, что еще стояли на ногах.

Через пару минут их осталось трое. Все равно слишком много. Неумолимый метроном внутри звучал все громче, перетекала вода в клепсидре, отсчитывая последние мгновения жизни смешной, глупой девчонки, к которой он успел по-настоящему привязаться. За которую ощущал себя ответственным, которой искренне хотел помочь.

Парировать удар, уклониться, от другого, попутно перехватив противника свободной рукой и дернув на себя. Навстречу мечу третьего. Еще два взмаха мечом и все кончено.

Джин упал на колени рядом с лежащим на камнях мальчишкой. Стрела прошла навылет. Вымазанное в крови стальное острие торчало из спины, чуть выше сердца.

Бронебойная. Повезло.

Иногда, очень редко, высокорожденные выживают при таких ранах. Когда рядом медики и кто-то из родных, готовый поделиться силой.

Несколько минут ушло на то, чтобы поймать Оникса и добраться до содержимого переметной сумы.

Руки действовали по привычке, словно сами собой. Раскладывали бинты, иглы, мазь. Готовились к операции. Медикаментов мало - может не хватить. Обыскать бы убитых, но нет времени.

В мыслях Джин снова и снова проигрывал то, что сейчас придется сделать, пытаясь нащупать лучший вариант для Тэруко. И не находил.

Рана узкая и чистая - хорошо. Наконечник вышел - отлично, не придется вырезать. Но слишком близко к сердцу. Так близко, что страшно. Если задета артерия - это конец. Джин не лекарь, да и какой бы лекарь взялся зашивать подобную рану? Пациент просто истечет кровью.

- Держись, - сквозь зубы приказал он, вспарывая на мальчишеском теле рубаху и обламывая древко.

Приложил бинты, готовясь остановить кровь и, холодея от страха, дернул за острие.

Кровь хлынула потоком, как прорвавшая плотину вода. Бинты мгновенно намокли.

- Тэруко, твою ж мать!

Он ругался и стискивал скользкие от крови пальцы, пытаясь остановить кровь и понимая, что уже все.

Не успеет. Конец. Тэруко спасет только чудо.

В памяти всплыли строки древней, услышанной в детстве от кормилицы молитвы.

- Госпожа Жизни-и-Смерти, к тебе обращаюсь…

Джин не любил просить богов. Но выбора не было.

***

- Зачем ты хочешь спасти ее, Самханский Тигр?

Женщина была красива. Настолько красива и величественна, что хотелось опуститься в благоговейном молчании на колени. Что Джин и сделал.

- Она - моя жена.

- Ты не любишь ее. Ты мечтал избавиться от этого брака.

- Не такой ценой!

Женщина усмехнулась.

- Очень ответственный мальчик - Джин Хо ланг-И аль Самхан. Любишь заботиться о тех, кто слабее, но не душишь своей заботой. Помогаешь бескрылым научиться летать и отпускаешь.

- Почему бы и нет, - Джин открыто посмотрел на нее. - Не думаю, что этого нужно стыдиться.

- Не нужно. Встань.

Он поднялся.