Проклятый цветок для Тигра

Над головой синело прозрачное полуденное небо. Вдаль уходило поле колышущихся трав, над которым порхали бабочки, а прямо у ног начинался узкий лаз, ведущий в темную толщу гор.

- Ты хорош, - произнесла женщина, обходя его по дуге и осматривая цепким взглядом. Как товар на прилавке. - Силен, умен, в ладу со своей совестью, знаешь чего хочешь… Почти без недостатков.

- Не бывает людей без недостатков.

- Не бывает, - согласилась она. - Ты - скрытен и недоверчив, Самханский Тигр. Даже к тем, кого любишь. Слишком боишься потерять голову, утратить власть над своими чувствами. Демона давно нет, а страх все еще с тобой.

Джин нахмурился.

- Мне и так неплохо. Вы спасете ее?

- Ты же знаешь: я даю людям не то, о чем они просят, а то что им нужно.

- Мне нужно, чтобы Тэруко жила.

- Пожалуй, - богиня кивнула. - А еще тебе нужна свобода, Джин. И я дам ее тебе.

Одна ее рука была горяча так, что почти обжигала. Вторая была холодна, как лед. Длинные ухоженные пальцы прошлись по его правой ладони, стирая иероглиф “муж”.

- Это будет оплатой за ее жизнь.

- Хорошо, - с невыразимым облегчением согласился Джин.

Всего лишь?! Пока на Тэруко проклятье, знак супружества все равно, что насмешка. А если получится его снять и Джин снова захочет связать свою судьбу с оясимской принцессой, брак всегда можно будет заключить повторно.

- Можно, - его мысли не являлись для богини тайной. - Но мой главный дар тебе, Самханский Тигр, будет иным.

Она растаяла, растеклась дымкой в мареве дня. И шепотом в плывущем от зное небе прозвучало:

“В тот миг, когда вы решите заключить брак и возложите руки на алтарь, Тэруко Ясуката узнает о тебе то, что ты больше всего хотел бы скрыть от нее.”

***

Он пришел в себя, все еще стоя на коленях перед полуобнаженным телом, но кровь больше не хлестала меж пальцами, не выплескивалась на землю липкими солеными струйками. Джин убрал бинты и увидел, как рана на груди затягивается, исчезает на глазах.

- Так-то лучше, - прошептал он, и почувствовал, как от облегчения трясутся руки.

Мальчишка громко, с всхлипом вдохнул, выгнулся. И начал меняться.

Это выглядело жутковато. Тело плавилось, как кусок воска на огне. Уменьшались мышцы, истончались плечи, кисти, обретая женское изящество. Появилась талия - соблазнительно тонкая, на фоне округлившихся бедер. На усохшей грудной клетке, там где только что была рана от стрелы, сформировались два заманчиво торчащих холмика с острыми сосками.

Тэруко еще раз громко всхлипнула. И открыла глаза.

ГЛАВА 16

Стоило надеть подаренное платье, как уже знакомая боль охватила все тело. Несколько минут принцесса корчилась в агонии, а когда все закончилось, и она рискнула открыть глаза, то увидела близко-близко над собой лицо Джина. Тот смотрел на нее с таким изумлением, что в первое мгновение Тэруко даже испугалась.

Она опустила взгляд на свое тело, ойкнула и попыталась прикрыться и отползти одновременно. В голове творился полнейший сумбур, даже для радости не было места. Слишком как-то неожиданно и сразу все случилось.

- Тэруко, ты… - неуверенно начал Джин. И остановился, словно сам не знал, что сказать дальше.

- Не смотри на меня! - она сердито прикрыла грудь рукой и заозиралась в поисках одежды. Ее жилет и рубаха валялись рядом растерзанными окровавленными тряпками.

Принц все еще смотрел на нее, а потом неожиданно ухмыльнулся.

- Почему не смотреть? Мне вот очень нравится, как ты сейчас выглядишь. Гораздо больше, чем полчаса назад.

- Зачем ты меня раздел?!

- Ты немножко умирала. А я пытался это исправить, - он развел руками. - Кажется, получилось, хотя не уверен, что это можно назвать моей заслугой, - он вдруг тяжело выдохнул, как человек, сбросивший неподъемную ношу. И стиснул Тэруко в объятиях. - Еще раз выкинешь что-то подобное, я сам тебя убью!

В первое мгновение принцесса напряглась, но тут же обмякла. Уткнулась Джину в плечо, ощущая себя маленькой и хрупкой рядом с ним. И, наконец, заплакала.

То ли от радости, то ли просто, потому что накопилось.

А он обнимал ее, гладил по спине, по волосам и шепотом ругался, снова и снова обещая, если не убить, то как следует выпороть. На будущее, чтобы запомнила.

“Выпори, - мысленно сказала ему Тэруко. - Только не отпускай”

Он не отпустил, даже когда слезы кончились. И было так хорошо сидеть в его объятиях, устроив голову на плече. Жесткая ткань жилета чуть царапала нежную кожу.

- Ну как, - Джин ослабил объятия, посмотрел в ее лицо. - Лучше?

- Лучше, - кивнула Тэруко, шмыгая носом.

За истерику было стыдно. Немного. Чуть-чуть.

- Тэруко, я серьезно. Хочу, чтобы ты поклялась никогда не лезть в мой бой. Я способен сам защитить себя. И тебя тоже.

- Но…

- Никаких но. Я хочу услышать клятву, - потребовал он. - Прямо сейчас.

- Или что? - сердито ответила она, сузив глаза. - Выпорешь меня?

Несмотря на все угрозы, в способность Джина ударить ее Тэруко не верила ни на миг.