Прокурор расследует убийство

– Послушай, я сыт по горло этим желтым листком. Я…

– Полегче, сынок, – пробурчал Рекс, направляя машину в сторону отеля «Мэдисон». – Ты боролся и победил, потому что не терял головы. Не теряй ее и сейчас.

– Но это несправедливо.

– В мире много несправедливости, Дуг, – заметил шериф.

– Мне безразлично, когда задевают меня, – продолжал Селби. – Но когда в это втягивают женщину, ставят под угрозу карьеру актрисы и вешают на нее клеветнический ярлык – это слишком.

– Лучший способ победить в схватке, – философски заметил шериф, – это не выходить из себя. А уж если выходишь из себя, не показывай этого своему противнику. Ну-ка улыбнись. Мы собираемся прояснить вопрос о пишущей машинке. Может быть, мы выскочим на Биттнера, хотя и не обязательно. Хочешь не хочешь, но ты перешагнешь порог гостиницы с улыбкой на физиономии.

Селби сделал глубокий вздох и изобразил кривую ухмылку.

– Это не улыбка, – заявил Рекс Брэндон. – Такая рожа бывает, когда человек мается животом. Расслабься немного… вот так уже гораздо лучше.

Шериф подвел машину к краю тротуара у входа в отель. Вдвоем они прошли в вестибюль. Навстречу им двинулся Джордж Кашинг, лицо которого искажали странные гримасы, а голова, как в пляске святого Витта, ритмично дергалась в сторону стойки. Там с регистратором тихо беседовал человек в дешевом темно-синем костюме. Перед ним на стойке лежал конверт.

– Сюда, сюда, джентльмены, если вам нужны комнаты, – почти прокричал Кашинг и, подхватив изумленного шерифа под локоток, подвел его к стойке. Обращаясь к регистратору, он сказал:

– Эти джентльмены впервые в нашем городе. Им нужны комнаты.

Служащий посмотрел на Брэндона и окружного прокурора. Он их, естественно, узнал и бросил на Кашинга изумленный взгляд.

– Они не знают нашего города, – со значением повторил Кашинг. – Им понадобятся номера, но сперва закончите все дела с тем джентльменом.

Человек в синем костюме был настолько поглощен своим делом, что не обратил внимания на вошедших.

– Это мои деньги, – сказал он, – и я намерен их получить.

Кашинг величественно прошествовал за стойку и спросил:

– Что происходит, Джонсон?

– Этот мистер утверждает, что конверт с пятью тысячами долларов, который Брауер поместил в наш сейф, принадлежит ему.

Брэндон сделал шаг и занял место у стойки рядом с посетителем. Селби встал с другой стороны и кивнул Кашингу. Тот сказал:

– Я владелец отеля. Как ваше имя?

– Вы слышали все, что говорилось здесь несколько минут назад. Вы стояли там, около сейфа, и не могли не слышать, – ответил человек.

– Я совершенно не обращал внимания на вашу беседу, – произнес Кашинг. – Мне показалось, что это обычное недоразумение. Вам известно, что мистер Брауер умер, не так ли? Мы не можем отдать деньги, пока не получим бесспорных доказательств того, что они принадлежат вам.

– Я не знаю, что еще требуется, кроме этого письма. Прочитайте и сами убедитесь – деньги принадлежат мне.

Кашинг взял напечатанное на машинке письмо, прочитал и положил на стойку так, что Брэндон и Селби без всякого труда могли ознакомиться с его содержанием.

Письмо было адресовано Джорджу Клеймору в отель «Бентли» в Лос-Анджелесе, и в нем говорилось:

«Мой дорогой Джордж!

Ты будешь счастлив узнать, что я преуспел в своей миссии. Я получил пять тысяч тысячедолларовыми банкнотами. Естественно, я желаю, чтобы ты прибыл как можно быстрее и забрал деньги. Я не хочу, чтобы они оставались у меня, и по очевидным причинам не могу положить их в банк. Пока я передал их на хранение в сейф гостиницы.

На этом письме я ставлю точно такую же подпись, как и на конверте, чтобы в случае необходимости их можно было бы сопоставить.

Посылаю теплый, братский привет. Заверяю тебя, что этот маленький инцидент лишь укрепил мою веру и, надеюсь, укрепит твою. Остаюсь искренне твой,

Чарльз Брауер».

В нижнем левом углу листка было написано: «Комната 321, отель «Мэдисон».

– Возможно, я могу быть вам полезен, – предложил свои услуги Селби. – Мне кое-что известно о смерти мистера Брауера.

– Вам?

– В самых общих чертах. Ваша фамилия Клеймор, не так ли?

– Да.

– И вы утверждаете, что это ваши деньги?

– Письмо говорит об этом яснее ясного.

– Когда пришло письмо, вы находились в Лос-Анджелесе? В отеле «Бентли»?

– Да.

– Посмотрим, когда же оно было отправлено. Судя по штемпелю, во вторник. Так когда оно нашло вас?

– Вчера поздно вечером.

– Почта в наши дни работает ужасно, – заметил Селби.