Прокурор с Эльтона

Удерживая штурвал одной рукой, второй я пытался навести перекрестье прицела на гигантский серо-коричневый валун. Секунда, другая… Электронный диод готовности мигнул зелёным светом, я вдавил пневмокнопку по самую шляпку, и… ничего не произошло. Ни крошки, ни пыли, ни облака, ни лазерного луча. Ни-че-го! Как так-то?! Это же самый современный, технически оснащённый и боевой «Тигр»! Не веря собственным глазам, я щёлкнул рычагом перезаряда плазмы и вновь вдавил кнопку. Расстояние до гигантского камня лишь сократилось… Что за ерунда?! Сюрреализм какой-то, я же постоянно так делаю!

Внезапно меня накрыло удушливое покрывало осознания. За какой-то миг в голове щёлкнуло: Юлиан отозвал удостоверение лейтенанта, а сутки спустя мой «Тигр» попал на перепрошивку к таноржским роботам. Очевидно, проклятые ремонтные дроиды отправили запрос в Космический Флот, имеет ли право хозяин истребителя на лазерное оружие, и деактивировали его! Да чтобы у них шестерёнки заклинило, а шарниры заржавели напрочь…

– Терпеть не могу роботов, – процедил сквозь зубы, в третий раз тщетно нажимая на кнопку спуска.

Так спешащие на работу бизнесмены раз за разом безрезультатно вдавливают кнопку вызова лифта в высотке, прекрасно зная, что это ничего не изменит и не ускорит работу кабины. Так бездумно крутят курсором мыши на экране, когда браузер не хочет соединяться с инфосетью. Чуда не случилось. Лазерный луч не появился.

– Эрик, мне страшно! – выкрикнула Алесса-Элиза, вцепляясь в подлокотники кресла. – Тормози!

Быстро затормозить в вакууме с барахлящими двигателями, передвигаясь перед этим на шестой космической, – задача не просто сложная, а невыполнимая. Мне не осталось сделать ничего, кроме как выкрутить штурвал до упора, заложить крутой вираж, щёлкнуть тумблерами перераспределения топлива и уповать, чтобы мощностей подбитого «Тигра» хватило на полупетлю. Нос истребителя резко ушёл вниз, какой-то очередной мелкий камень развернул корабль практически на бок. Мы почти прошли. Почти.

Раздался скрип по внешней стороне обшивки где-то справа…

– Вселенная, если мы выживем… – испуганно пробормотала бледная эльтонийка.

– То что? Исполнишь любое моё желание? – хмыкнул я, вновь выворачивая штурвал уже в противоположенную сторону, чтобы увернуться от очередного камня, но поменьше.

– Эрик, ты невыносим! – Алесса бросила на меня свирепый взгляд, но было видно, что она просто храбрится.

Я же, как раньше на гонках, неожиданно почувствовал прилив адреналина в крови и вошёл в кураж:

– Давай, Лиз, не будь занудой! Если я вытащу нас из этого пекла, пообещай, что выполнишь любое моё желание. В конце концов, если этого не случится, то мы просто сгинем в космосе, и тебе ничего не придётся выполнять. По-моему, отличная ставка. Ну-у-у?

«Тигр» сделал ещё один шустрый манёвр, обходя мелкий астероид. Алесса не удержалась от вскрика.

– Хорошо, Эрик, будь по-твоему.

Бочка, петля, поворот, обход… мы значительно снизили скорость и выбрались из астероидного облака, но счастье было недолгим. Секунду, может, две.

Сирена, подключённая к бортовому компьютеру, внезапно смолкла, перестал шелестеть генератор кислорода. Свет потух, и лишь мигающая красная подсветка на торпеде сообщала о том, что «Тигр» перешёл в аварийный режим работы. Навигатор передавал на дополнительный экран положение истребителя ещё четыре секунды – ровно столько, чтобы я успел сориентироваться в пространстве и выцепить взглядом ближайшую бледно-голубую планету с лиловыми разводами – а затем сменился издевательской надписью «Пожалуйста, обратитесь в сервисный ремонт».

Нам бы теперь просто приземлиться со всеми текущими неполадками…

До планеты мы добрались за считанные минуты. Я мысленно молился, чтобы истребитель не развалился на части по дороге, Алесса молчала и не отвлекала, и уже за это я ей был благодарен. Когда «Тигр» вошёл в атмосферу, стенки завибрировали, закрылки загудели, в помещении стало невыносимо жарко. Краем глаза через боковой иллюминатор я заметил, что крылья и турбины охватило ярким жёлтым пламенем. Швархово трение! Лиз судорожно потянулась к климат-контролю, чтобы понизить температуру внутри кабины, но я её одёрнул:

– Совсем мало топлива, не надо тратить, терпи.

– А тормозить как будем? – она спросила, нервно прикусывая нижнюю губу.

– Попробую поискать здесь что-то вроде морей… – ответил, вглядываясь в бело-голубую поверхность.

Альтиметр показывал, что мы уже в тропосфере планеты. Пятнадцать с половиной километров до поверхности.

– На Хёклу нет ни морей, ни океанов…

– Вселенная, откуда ты это знаешь?! Я даже названия этого чёртового шарика не запомнил.

Десять километров.

Плохо закреплённые пластиковые детали ходили ходуном, штурвал норовил вырваться из рук, и я с трудом его сдерживал, пытаясь выровнять падающий корабль. Теперь через лобовой иллюминатор можно было уже хорошо рассмотреть странные угловатые камни всех оттенков синего. То, что я принял за море, было чем угодно, но точно не водой…

Семь километров.