Прокурор с Эльтона

Я с силой сжал оплётку штурвала. «Ты бы никогда не узнал, что те несколько коротких встреч были с полумиттаркой из юности». Вот она, правда. Вот почему меня бесила сама мысль о том, что Алесса даже не планировала признаться… Прикрыл веки и медленно выдохнул, беря эмоции под контроль. «Ты же адвокат, Эрик, успокойся. Умение владеть собой — твоя специальность. Тебе вообще должно быть безразлично, что она ушла наутро из пентхауса и хотела скрыться. Для большинства чистокровных эльтониек секс — это даже не повод для знакомства…»

На несколько минут в истребителе установилась относительная тишина. Низко гудели двигатели, шуршала вентиляция.

— Скажи, почему ты всё-таки меня вытащила с астероида? — всё-таки спросил я, но уже спокойным тоном.

— Я уже говорила это в переговорной. — Алесса-Элиза посмотрела на меня, широко распахнув глаза. — Я не верю, что ты виноват в той мерзости, в которой тебя обвинили, и считаю, что ты сможешь организовать поиски пропавшей девочки лучше, чем этим занимается Системная Полиция.

Демонстративно громко фыркнул.

— В последнюю нашу встречу ты считала, что я тебя обманываю, и отказывалась мне верить, а тут вдруг с чего-то изменила мнение… да ещё и рисковала при этом карьерой. Уверен, за подделку результатов анализа крови тебя прокуратура по головке не погладит. Что касается Шарлен, то ты даже её не знаешь. С чего вдруг такая забота?

Я прищурился, тщетно пытаясь найти на лице Алессы-Элизы ответы. Она в ответ бросила на меня долгий нечитаемый взгляд и не посчитала нужным что-либо говорить. Просто закуталась в свой пиджак поплотнее и отвернулась к боковому иллюминатору. Хмыкнул. Что ж, в эту игру я тоже умею играть. Она размышляла вслух — и я буду.

— Значит, пока я сидел в тюрьме, всё же что-то изменилось. Что ж, мы сейчас летим на Танорг и…

Договорить я не успел. Бортовой компьютер вдруг взвыл дурной сиреной, корабль резко швырнуло в сторону, крутануло, а затем ещё раз. На одном из экранов отразилось, что «Тигр» внезапно влетел в астероидное облако, на другом — сообщение о неполадке правого двигателя. Какого шварха? Почему я не заметил камни раньше?! Истребитель затрясло, со стороны багажного отсека раздался металлический дребезг, какой-то звон, лязг, чавканье…

— Ты что, без защитной сети летаешь?! — перекрикивая сирену, проорала Алесса-Элиза.

В один из кульбитов, несмотря на сдерживающие ремни безопасности, её хорошенько приложило о боковой иллюминатор, но она даже не возмутилась. Лишь, поморщившись, потёрла ушибленное плечо.

— Что? Конечно, нет… просто эти камни крупнее, чем то, что пережигает поле… — пробормотал я, перепроверяя настройки «Тигра».

Защитная сеть действительно была включена, но о таких крупных камнях должен был заранее предупредить бортовой компьютер.

— Эрик, смотри! Впереди огромный астероид!

Алесса-Элиза дёрнула меня за рукав, привлекая внимание к стремительно увеличивающемуся объекту. Что за дрянь?!

— Сейчас я расщеплю его к шварховой матери…

Удерживая штурвал одной рукой, второй я пытался навести перекрестье прицела на гигантский серо-коричневый валун. Секунда, другая… Электронный диод готовности мигнул зелёным светом, я вдавил пневмокнопку по самую шляпку, и… ничего не произошло. Ни крошки, ни пыли, ни облака, ни лазерного луча. Ни-че-го! Как так-то?! Это же самый современный, технически оснащённый и боевой «Тигр»! Не веря собственным глазам, я щёлкнул рычагом перезаряда плазмы и вновь вдавил кнопку. Расстояние до гигантского камня лишь сократилось… Что за ерунда?! Сюрреализм какой-то, я же постоянно так делаю!

Внезапно меня накрыло удушливое покрывало осознания. За какой-то миг в голове щёлкнуло: Юлиан отозвал удостоверение лейтенанта, а сутки спустя мой «Тигр» попал на перепрошивку к таноржским роботам. Очевидно, проклятые ремонтные дроиды отправили запрос в Космический Флот, имеет ли право хозяин истребителя на лазерное оружие, и деактивировали его! Да чтобы у них шестерёнки заклинило, а шарниры заржавели напрочь…

— Терпеть не могу роботов, — процедил сквозь зубы, в третий раз тщетно нажимая на кнопку спуска.

Так спешащие на работу бизнесмены раз за разом безрезультатно вдавливают кнопку вызова лифта в высотке, прекрасно зная, что это ничего не изменит и не ускорит работу кабины. Так бездумно крутят курсором мыши на экране, когда браузер не хочет соединяться с инфосетью. Чуда не случилось. Лазерный луч не появился.

— Эрик, мне страшно! — выкрикнула Алесса-Элиза, вцепляясь в подлокотники кресла. — Тормози!

Быстро затормозить в вакууме с барахлящими двигателями, передвигаясь перед этим на шестой космической, — задача не просто сложная, а невыполнимая. Мне не осталось сделать ничего, кроме как выкрутить штурвал до упора, заложить крутой вираж, щёлкнуть тумблерами перераспределения топлива и уповать, чтобы мощностей подбитого «Тигра» хватило на полупетлю. Нос истребителя резко ушёл вниз, какой-то очередной мелкий камень развернул корабль практически на бок. Мы почти прошли. Почти.