Прокурор с Эльтона

— Целых два? — Генерал удивлённо приподнял брови. — Салаги, у вас есть сообщения, что гуманоидов держат там насильно? Просьбы о помощи?

Танеко сморщился, как будто съел незрелую шкуру лайма.

— Нет, ничего такого нет, сэр. Мы переписывались с Шарлен Бьянчи через гм-м-м… сторонний сервер межгалактической организации, и я удалил всё, что можно, чтобы ни её, ни меня потом не обвинили во взломе системы.

— Превосходно, — произнёс Хестер таким тоном, с каким отправляют трупы на кремацию. — У вас нет ни-че-го, кроме честного слова?

— Честного слова офицера Космического Флота, сэр. Вы сами говорили, что это многого стоит, — упрямо возразил Марк, прямо посмотрев в голубые глаза пикси.

На миг я даже восхитился. Конечно, по сравнению со мной Марк был ещё мальчишкой, но он не только выдержал взгляд генерала, но и позволил себе поймать того на собственном слове. Храбрый парень.

Спустя минуту или даже две молчания Хестер всё-таки заговорил:

— Допустим. — Он поднял указательный палец на одной из правых рук: — Повторяюсь, допустим я вам верю. В конце концов, вы оба говорите об угрозе всему Космофлоту, и я просто не могу проигнорировать такое сообщение. Что ты предлагаешь, Вейсс?

Он снова обернулся ко мне.

— Любая тщательная проверка, согласно Уставу Космофлота о чрезвычайных ситуациях, займёт время, — протянул я, внимательно наблюдая за лицом генерала.

Его мимику сложно было прочесть, а уж догадаться, о чём он думает, — тем более. Но за годы учёбы в Академии я понял, что Хестер далеко не такой солдафон, каким хочет казаться, и, когда речь идёт о власти или кредитах, он схватывает всё налету. Сейчас, получив намёк, что у него могут отобрать власть, он не на шутку насторожился, хотя и не показывал этого.

— Я понимаю, что у вас нет на руках доказательств, и нападать на октопотроидов будет агрессией. Я предлагаю игру на живца. Например, вы можете сказать, что где-то на территории Федерации, на планете, которую лишь недавно начали осваивать, вдруг нашли целые плантации кораллов, из которых делают диаторий. Передайте это по внутреннему каналу, сделайте вид, что находка заинтересовала, но первостепенной важности для военных не несёт. Саму планету планируете к посещению не раньше чем через неделю, чтобы решить, что делать с кораллами. Уверен, Уи-лын-крыз бросит все свои корабли на то, чтобы увести за эти дни так много бесплатного материала, как только у него получится. На самой планете устроим засаду. Этих ребят можно будет судить по статье УКП-807 — кража и присвоение ресурсов Федерации.

Всё то время, что я говорил, генерал внимательно слушал, а в конце моей речи даже усмехнулся.

— Всегда знал, что адвокаты страшнее дьявола.

— Чушь! Последний раз, когда заключал с ним договор, обратил внимание на рога, клыки и когти. Я симпатичнее.

Хестер неожиданно громко фыркнул.

— Вот опять ты паясничаешь, словно новобранец, не нюхавший плазмы.

Марк бросил на меня озабоченный взгляд, но я отрицательно качнул головой, чтобы он не вздумал вмешиваться. Шутку я парировал не просто так. Один из главных секретов успеха любого адвоката состоит в том, что нужно уметь чувствовать людей — клиента, судью, обвинителя, присяжных. Если адвокат прекрасно разбирается в законах, но не чувствует публику, он никогда не станет успешным.

То, что генерал — очень сложная личность, я понял, ещё будучи кадетом. Когда он говорил вкрадчиво и тихо, его боялся даже совет адмиралов. Чтобы он воспринял кого-то всерьёз, с ним, с одной стороны, надо было говорить чуть ли не подобострастно, а с другой — вести себя на равных.

По задумчивому выражению лица пикси я понял, что своим предложением попал в цель. Надо было лишь чуть поднажать расчётом и голой логикой.

— Сэр, за один только рейд вы отловите такое количество космобраконьеров и наркокурьеров, которое Системные Полиции все вместе взятые не отлавливают и за год. Подумайте, это будет очень хороший политический ход, особенно в свете того, что после ситуации с Миттарией[2] не все граждане Федерации позитивно относятся к Космическому Флоту. Не секрет, что некоторые Миры подумывают выйти из состава и прекратить платить налоги за защиту военных.

— И какая же в этом выгода для тебя, Эрик? — совершенно серьёзно спросил Хестер, вперив в меня тяжёлый взгляд.

Я пожал плечами, решив быть честным до конца.

— Мне надо, чтобы вы по заданным координатам отправили максимально возможное количество кораблей Космофлота и спасли двух девушек. Это всё, о чём я прошу.

— Таким образом, это подставит Объединённые Миры, выставив Космофлот агрессором. Ты это понимаешь? Одно дело — какие-то пираты на планете, совершенно другое — вооружённое нападение на частный корабль октопотроидов. Ты говоришь о плановой экспансии другой расы на территорию Федерации, но где факты? У октопотроидов даже своей собственной армии как таковой нет.

Шварх! Фактов нет именно потому, что ни один военный радар просто не фиксирует корабли этих склизких моллюсков!.. Так, Эрик, спокойствие. Надо заходить с другой стороны.