Пролетая над пучком петрушки

– Ага, – Чинизелли улыбнулся, – наверняка это шуточки Ашота Бабаяна. Старик в своем репертуаре. Небось бумага с фокусом, и письмо написано невидимыми чернилами.

Он побрызгал на лист бесцветной жидкостью из маленького пузырька, но ничего не произошло – невидимый текст так и не проявился. Тогда он посыпал бумагу зеленоватым порошком – тоже безрезультатно. Наконец подержал лист над пламенем свечи – бумага потемнела от жара, но надпись не проступила.

Разочарованный Чинизелли спрятал загадочное письмо в шкатулку с двойным дном, чтобы разобраться с ним потом.

А курьер, расставшись с фокусником, повел себя странно. Он не двинулся сразу к своему мотороллеру, хотя только что очень спешил. Вместо этого он обошел всю стоянку, заглядывая в окна трейлеров.

Он уже собрался уходить, когда окно одного из вагончиков открылось. Прямо на курьера летел большой красивый попугай. За попугаем в окно высунулась симпатичная молодая женщина и крикнула:

– Перри, куда ты? Немедленно вернись! Жизнь так прекрасна! Вернись, орешков дам!

Курьер замер, как собака, почуявшая след.

Стараясь не шуметь, он расстегнул сумку и запустил в нее руку. В следующую секунду на свет появился букет хризантем – такой же, как тот, что фокусник извлек из-за пазухи. Курьер отбросил хризантемы, снова полез в сумку. На этот раз он вытащил не меньше десяти метров шелковых лент. Только с третьей попытки удалось достать фотографию молодой женщины.

Сходство с хозяйкой попугая было очевидным.

Курьер проследил, как дама с фотографии захлопывает окно за блудным попугаем, торопливо вернулся к своему мотороллеру и через десять минут уже катил по Московскому проспекту.

Правда, отъехал он недалеко. У Московских ворот его поджидала длинная черная машина.

Стекло опустилось, из машины выглянул седой человек в темных очках.

– Нашел? – спросил он без всяких предисловий.

– Так точно, – заторопился молодой. – Третий вагончик слева в дальнем от входа ряду.

– Слева? – нахмурился седой. – Слева от входа на стоянку?

– Нет. – Курьер задумался, припоминая свой маршрут. – Третий слева, если стоять лицом к шатру.

– Смотри у меня! Если ты что-то напутал!..

В третьем часу ночи, когда город погрузился в глубокий сон, рядом с цирковыми трейлерами остановилась длинная черная машина. За рулем был седой человек средних лет. Даже глубокой ночью он не снял темные очки. Пассажирское сиденье занимал подтянутый мужчина в черном облегающем комбинезоне вроде тех, какие носят ниндзя в гонконгских фильмах.

– Третий слева! – напомнил человек в черных очках.

– Помню! – Ниндзя натянул на голову черную шапочку с прорезями для глаз и выскользнул из машины.

Со стороны стоянки время от времени доносились странные для города звуки: рычание, вой, шипение и клекот. Случайный прохожий мог бы подумать, что из осеннего Петербурга он перенесся в африканскую саванну. Цирковые животные жили своей ночной жизнью.

Убедившись, что нигде не видно ни души, таинственный незнакомец двинулся к дальнему ряду вагончиков. Даже в темноте он выбирал самые неосвещенные участки и двигался бесшумно, как привидение. У последнего ряда трейлеров он развернулся и встал лицом к цирковому шатру.

– Третий слева. Третий слева…

Третий слева вагончик смутно белел в ночи.

Вдруг совсем рядом раздался издевательский хохот. Ниндзя замер, испуганно вглядываясь в темноту.

Хохот перешел в громкий лай, потом в сухой надрывный кашель и оборвался.

Ниндзя перевел дыхание и прошептал себе под нос:

– Гиена.

Он немного успокоился, подобрался к двери трейлера, достал из кармана универсальную отмычку, но для начала на всякий случай потянул за ручку двери.

К его удивлению, дверь оказалась не заперта.

– Что за люди! А потом жалуются, что преступность растет! – прошептал ниндзя с явным неодобрением и проскользнул внутрь трейлера.

Здесь было гораздо темнее, чем снаружи. Из дальнего угла доносилось чье-то сонное дыхание.

Вдруг дыхание прервалось и сменилось невнятным бормотанием. Незваный гость застыл. Спящий всхрапнул, повернулся на бок и снова спокойно задышал.

Ниндзя достал из кармана фонарик и выхватил лучом из темноты кусок ночного пространства. Он увидел край стола, фаянсовую миску и полупустой стакан. Перевел луч левее, осветил посудную полку и закрытый шкафчик. Этот шкафчик он на всякий случай открыл, но не нашел ничего интересного – сплошные баночки с приправами и специями.

Еще немного повернув фонарик, незнакомец осветил задернутую занавеской нишу и вздрогнул. В неярком свете фонаря блеснули два пристальных немигающих глаза.

– Ч-черт! – прошипел ниндзя и от неожиданности выронил фонарик.

В темноте послышался странный шипящий звук, как будто кто-то пересыпал песок из ладони в ладонь.