Пролетая над пучком петрушки

Ниндзя наклонился, чтобы поднять фонарик, как вдруг что-то огромное скользнуло в темноте, коснулось его руки, а дальше с невероятной силой сдавило ноги, как корабельный канат. Он вскрикнул, попытался удержать равновесие, но страшная сила уже оторвала его от земли, подняла в воздух и ударила о стену вагончика. С посудной полки с грохотом полетели кастрюли и сковородки. Незадачливый злоумышленник замахал руками в воздухе и попытался за что-нибудь ухватиться. В следующую секунду та же страшная сила прижала его руки к туловищу.

Теперь ниндзя не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он почувствовал, как затрещали ребра. Попытался крикнуть – но в груди не осталось воздуха.

В вагончике вспыхнул свет.

– Сулейман, что ты там делаешь? – пробормотал недовольный голос. – Снова опрокинул шкаф? Сколько раз я тебе говорил вести себя по ночам тихо и не гоняться за мышами!

Глаза ниндзя постепенно привыкли к свету. В первый момент он разглядел прямо перед собой треугольную голову с узкими немигающими глазами. Голова раскачивалась в полуметре от его лица, глаза разглядывали гостя с откровенной неприязнью. До незадачливого грабителя дошло, что он в объятиях огромного удава.

Несколько колец могучего тела, покрытого гладкой узорчатой кожей, охватывали туловище гостя, не давая тому ни вдохнуть, ни пошевелиться.

Только теперь он догадался, почему дверь трейлера была не заперта. Конечно, с таким сторожем никакие замки не нужны.

У кровати стоял невысокий лысый человек в пижаме, с заспанным недовольным лицом.

– Сулейман, кого это ты поймал? – Хозяин страшного существа протер глаза.

Ниндзя собрал остатки сил.

– Скажите своему… удаву, – пролепетал он, – скажите, чтобы выпустил…

– Во-первых, это не удав, а сетчатый питон, – назидательно проговорил лысый. – А во-вторых, что вы делаете ночью в моем трейлере?

– В темноте перепутал, – с трудом выговорил злоумышленник.

Надо признать, это была чистая правда.

На то, чтобы произнести эти слова, ниндзя израсходовал последний воздух. В глазах его начало темнеть.

– Ладно, Сулейман, ослабь давление, а то как бы и в самом деле не задохнулся, – отдал команду дрессировщик.

Послушный питон немного ослабил смертоносные объятия. Ниндзя вдохнул. Жизнь понемногу возвращалась. Вместе с жизнью к нему вернулись профессиональные навыки.

– Значит, говоришь, перепутал в темноте? – подозрительно прищурился дрессировщик. – А куда ты шел? Кто ты вообще такой?

– Воздушный гимнаст, – нашелся ночной воришка. В самом деле, эта цирковая специальность была наиболее близка его настоящей профессии.

– Из номера братьев Топазовых?

– Ага, – подтвердил пленник питона.

– А почему в маске? – Дрессировщик подошел ближе и протянул руку, чтобы снять с пленника трикотажную шапочку.

В этот момент произошло нечто совсем уже непредвиденное.

В углу трейлера появилась наглая упитанная мышь. С самым независимым видом она принялась поедать крошки, не обращая никакого внимания на людей и, что самое удивительное, даже на питона.

Сулейман, конечно, не смог стерпеть подобной наглости.

Он распустил свои кольца, оставил в покое пленника и метнулся за мышью. Но там, где только что сидела эта нахальная особа, уже никого не было. Питон с размаху ударился головой о дверцу холодильника. От удара ему на голову свалился горшок с геранью. Горшок раскололся, земля рассыпалась. Питон метнулся назад, пристыженно глянув на хозяина.

– Ох, Сулейман, Сулейман. – Дрессировщик покачал головой. – Сколько можно гоняться за одной бессовестной мышью? Или поймай ее, или найди в себе силы признать поражение.

За всей этой суетой незадачливый ниндзя успел выскользнуть на улицу. Собрав остатки сил, он откатился подальше и растянулся на земле. Нужно было отдышаться и хоть как-то прийти в себя. Он чувствовал себя так, как будто по нему проехал асфальтовый каток, причем не один раз.

Цирковой городок ожил. Тут и там зажигался свет, из вагончиков выглядывали артисты и спрашивали друг у друга, что произошло.

В таких условиях завершить операцию не было никакой возможности. Крадучись, ниндзя двинулся подальше от циркового городка.

Весь вечер Леня Маркиз был мрачен и молчалив. Ничего удивительного: мало того, что он поссорился с котом, его мучило еще то бесперспективное дело, которым он вынужден был заниматься.

Эти проклятые часы свалились как снег на голову. Какую тайну они хранят? Чьи они? Кто за ними охотится, да еще так бесцеремонно?

Днем он посылал доверенного человека к торгово-развлекательному центру «Пирамида». Именно туда неприятный мужчина в черных очках велел принести часы. Леня не собирался отдавать часы просто так, уж очень многое оказалось с ними связано. Шутка ли, два убийства – тот мелкий воришка, что приходил к ним по объявлению, и часовщик Константин Соловушкин. Леня был противником всяческого насилия, но это вовсе не значит, что он не может за себя постоять.

После несостоявшейся встречи злодею наверняка кое-что стало ясно. Он не мог не понять, что Леня просто дурил его тогда ночью у дома Алисы и Базилио. Сегодня Маркиз собирался проследить за ним от торгового центра, чтобы выяснить, что это за тип.