Пролетая над пучком петрушки

Едва стрелка замерла, как циферблат медленно повернулся и застыл в новом положении. Непонятные значки по краю совпали с такими же значками на корпусе часов и превратились в латинские буквы.

– Смотри-ка, получилась какая-то фраза! – восхитилась Лола. – Ленечка, это тоже по-немецки?

– Нет, насколько я понимаю, это латынь.

– Где же мы найдем специалиста по латыни?

– Думаю, обойдемся своими силами. Шрифт самый обычный. Посмотрим, что получится с помощью Гугла.

Через десять минут на листке красовался перевод латинской фразы:

«Там, где тень на книги не падает и крепость рогами увенчана, слушай четвертый удар».

– Безобразие! – вырвалось у Лолы. – И ради этой ерунды мы переселились из своей уютной квартиры в передвижной зоопарк? Из-за этой чуши я не могу принять ванну?

– Не в зоопарк, а в цирк, – машинально поправил Маркиз. – За этой, как ты выразилась, ерундой охотятся серьезные люди. Из-за этой ерунды уже убили двоих, а ты все о ванне.

– Ванна, а тем более ее отсутствие – это очень серьезно! – воскликнула Лола, расчесывая шерстку Пу И. – Правда, Пуишечка?

Пу И всегда и во всем поддерживал хозяйку, но на этот раз предпочел промолчать. Лола восприняла это как предательство и ссадила его на пол. Она обиделась на Пу И, а заодно на Леню, на унылую питерскую погоду и на весь свет.

– Вот, – она повернулась к боевому соратнику, – мы раскрыли секрет часов, прочитали, что на них написано. Тебе стало легче? Ты что, что-нибудь понял в мироустройстве? Нашел смысл жизни?

Леня не отвечал. Он знал, что Лола просто скучает в четырех стенах, отсюда и дурное настроение.

– Может, все дело в переводе? – Он размышлял вслух. – Может, у этих слов есть какой-нибудь другой смысл?

Он воспользовался другой программой, но смысл загадочной фразы это не прояснило.

– Нужно поискать человека, который владеет латынью, – безучастно предложила Лола.

– Пожалуй, ты права, дорогая! – Маркиз вскочил, схватил ключи от машины. – Я ненадолго отлучусь. Не скучайте здесь.

– Куда это ты? – подозрительно прищурилась Лола. – К одной из своих ученых старых дев?

Она прекрасно знала, что Ленино мужское обаяние безотказно действует не только на официанток, секретарш и медсестер, но и на дам бальзаковского возраста. Среди его ученых приятельниц были искусствоведши и филологини, дамы со знанием пяти-шести языков, как правило, мертвых или умирающих, и специалистки по средневековой китайской философии. Была среди них даже одна доктор биологических наук. Впрочем, не нужно думать, что она приближалась к пенсионной черте.

Говоря о бальзаковском возрасте, стоит помнить, что роман Бальзака, благодаря которому это выражение вошло в обиход, называется «Тридцатилетняя женщина». Первоначально бальзаковским назывался возраст от двадцати пяти до тридцати пяти. В наше время возрастные границы сдвинулись, так что теперь женщинами бальзаковского возраста называют, как правило, дам за сорок. Упомянутой выше доктору биологических наук, длинноногой брюнетке с выразительными глазами, недавно исполнилось тридцать шесть.

В самом начале совместной деятельности Лола и Маркиз договорились, что их отношения носят исключительно деловой характер, так что формальных причин ревновать у Лолы не было. Однако преодолеть себя не всегда получалось. Если начистоту, она ужасно злилась на Маркиза из-за этих бесконечных амурных похождений. И, само собой, никогда не упускала случая подпустить шпильку и напомнить о его слабости к официанткам, секретаршам и ученым дамам.

– Не такая уж эта дева старая, – откликнулся Маркиз уже с порога. – И уж точно не дева.

Последние слова переполнили чашу Лолиного терпения, и она запустила в делового партнера хромированной мисочкой Пу И с остатками собачьего корма. Маркиз, предвидевший подобное развитие событий, успел захлопнуть дверь, и аппетитные кусочки корма разлетелись по комнате.

Но без финальной реплики вредный Маркиз, понятно, уйти не мог. Он выждал секунду, приоткрыл дверь и прокричал:

– Она не Дева, она Стрелец!

С этими словами он наконец испарился.

– «Стрелец»! – мрачно передразнила Лола, собирая рассыпанный корм. – Никакой она не Стрелец, Скорпион настоящий. Или Рыба, само собой, мороженая.

Оставив веселое семейство, Маркиз направился в самый центр – на стрелку Васильевского острова. Здесь по соседству с Биржей, Кунсткамерой и Ростральными колоннами находится Зоологический институт Академии наук и примыкающий к нему замечательный Зоологический музей.

Все, кто родился и вырос в Петербурге, знают и любят этот музей. Зоопарк в нашем городе маленький и тесный, звери там живут в отвратительных условиях, как в коммуналке. Зато Зоологический музей просто великолепный. Трудно найти петербуржца, которого в детстве хоть раз не приводили посмотреть на колоссальный скелет синего кита, на собаку Петра Великого, на чучела огромных белых медведей и крошечных мышей-полевок, тигров и обезьян, бобров и аистов. И это только первый этаж, а ведь есть еще и второй – с единственной в своем роде коллекцией экзотических бабочек, жуков и прочих насекомых.