Пролетая над пучком петрушки

– Нет, я не об этом. Что ты сказала перед свечами – тень не падала на книги?

– Вот именно. Я готовила одну статью в центральной библиотеке Выборга, у них, знаешь, есть уникальная литература по змеям Северной Европы. Это знаменитая библиотека, построенная финном Алваром Аалто, памятник архитектуры, между прочим. Уникальное здание: окна по всему потолку и расположены так, что в помещениях всегда светло и на книги не падает тень, как в операционной.

– Прекрасно, – обрадовался Маркиз. – Как раз та латинская фраза, которую я хотел перевести, звучала так: «Там, где тень на книги не падает и крепость рогами увенчана». Значит, в первой части имеется в виду эта самая библиотека в Выборге. Осталось выяснить, что за рогатая крепость.

– А что тут выяснять? – Нелли пожала плечами. – Старая крепость в Выборге, от которой остались одни развалины, так и называлась – Рогатой.

– Правда? – Леня в восторге уставился на покорительницу змей. – И в бардачке у него была карта Выборга, так что все совпадает!

– В каком бардачке? Что совпадает?

– Не важно. Ты сама не представляешь, как мне помогла! – Маркиз поцеловал Нелли и закружил по комнате.

– Прекрати сейчас же! – возмутилась ученая дама. – Разве ты не понял: через неделю я выхожу замуж!

– Так значит, у нас есть целая неделя?

Взгляд Востриковой затуманился, но в этот момент в дверь лаборатории постучали.

– Нелли Романовна! – раздалось из коридора. – Вы не забыли, что сегодня семинар по гадюкам? Все уже собрались, только вас ждут!

– Лечу! – откликнулась Нелли и вытолкала Маркиза в другую дверь.

Через час Леня вернулся к своему многочисленному семейству.

Аскольд, как обычно, встретил его в дверях, потерся о ноги хозяина, но неожиданно чихнул и отбежал подальше. Пу И тоже подбежал было с веселым лаем, но вдруг остановился, испуганно задрожал и попятился.

– Чем это от тебя пахнет? – скривилась Лола. – Вот и звери недовольны, бедняжка Пу И так просто перепугался. – Она подошла к Маркизу и принюхалась. – Отвратительные духи! Нет, ты, конечно, как хочешь, но это пристрастие к ученым девам граничит с некрофилией!

– Это не духи, это формалин, – необдуманно признался Леня.

– Что? Ты был в морге? Или, того хуже, в чучельной мастерской?

– Кошмар-р! Мер-ртвецкая! – заорал попугай.

– Вовсе не в мертвецкой, а в Зоологическом музее. Между прочим, с большой пользой для дела.

– Ага, набрался там каких-то жутких запахов, так что Пу И сегодня не сможет заснуть.

– Еще скажи, что он потеряет аппетит, – усмехнулся Маркиз. – Что-что, а сон и аппетит у него всегда превосходные. А я, между тем, выяснил, что означает эта надпись на часах. Место, где на книги не падает тень, и рогатая крепость находятся в одном и том же городе – в Выборге. Завтра с утра я отправляюсь туда.

– Что значит ты отправляешься? – возмутилась Лола. – А меня ты не берешь? Мы с Пу И должны томиться в этой тюрьме на колесах, как люди второго сорта?

– Дорогая, почему же второго? – примирительно проговорил Маркиз.

– А какого, третьего? Четвертого? – накручивала себя Лола. – Пу И, ты слышал? Этот ужасный человек считает нас никчемными третьесортными созданиями!

– Лолка, зачем передергивать, да еще настраивать против меня собаку? Прекрати этот театр одного зрителя!

– Ни за что! Ты должен взять нас с Пу И в Выборг! Я там не была уже много лет, а сегодня вообще весь день провела взаперти, как княжна Тараканова! Ты что, хочешь, чтобы меня, как ее, живьем съели крысы?

– До этого точно не дойдет. Здесь нет крыс, и потом, Аскольд и Пу И не дадут тебя в обиду.

«А еще, – добавил он про себя, – ты бываешь иногда такой противной, что я бы на месте крыс побрезговал».

– Ты что-то сказал? – Лола угрожающе придвинулась к нему.

– Ничего, дорогая, тебе показалось.

На следующее утро Маркизу понадобилось минут сорок, чтобы вытащить Лолу из постели. Она ворчала, ругалась, отбивалась руками и ногами и требовала, чтобы ее оставили в покое.

– Ты с ума сошел, – бормотала она, пытаясь втянуть голову под подушку. – Глубокая ночь…

– Какая ночь? – возмутился Маркиз. – Половина восьмого!

– Что? – донесся из-под подушки возмущенный голос. – Ты разбудил меня в половине восьмого утра? Я расцениваю это как личное оскорбление! В жизни не вставала раньше девяти! Зачем выезжать в такую рань? Мы же не на раннюю рыбалку собираемся! Выборг больше семисот лет стоит на одном месте и постоит еще несколько часов, никуда не денется.

– Он-то постоит, – вздохнул Леня, – только и мы постоим часа два в пробках. После десяти в Сертолове на выезде из города такое творится – ты себе просто не представляешь.

– И не хочу представлять, – отрезала Лола и натянула одеяло на голову. – Оставь меня в покое.

– Ладно, – сдался Леня, – как хочешь. Еду один. Только чтобы потом ко мне никаких претензий! Заодно повидаюсь там с одной знакомой…

Эти слова подействовали на Лолу удивительным образом. Она моментально проснулась, вскочила и принялась собираться. Да, при этом она умудрилась поставить личный рекорд: приняла душ всего за шесть с половиной минут. На все сборы у нее ушло полчаса, еще и чашку кофе успела выпить.