Пролог

вонюча, столь и целебна. А насчет сочувствия к его страданиям, Шэф как-то обмолвился, что бедная Марша не может сама себя оседлать и не должна страдать из-за косоруких

идиотов, которые не могут с десятого раза освоить это простое действо, и наоборот, –

косорукие идиоты могут позаботиться о себе сами, – чего их жалеть-то? – поэтому забота

о своих потертостях целиком и полностью входит в сферу жизненных интересов и

юрисдикции вышеупомянутых товарищей. В глубине души, Денис не мог не признать

известной доли правоты мудрого руководителя в этом вопросе.

И все же, новое тело, плюс «физподготовка», пройденная в Ордене, сказали свое

веское слово: к концу третьего дня пути, задолбавший мотивчик из Денисовой головы сам

собою исчез, причем он это осознал не сразу, просто в какой-то момент понял, что

задница не болит, что он не боится упасть, хотя они шли порядочной рысью, и что он

успевает глазеть по сторонам и любоваться красотами закатного пейзажа. Чудеса

продолжились утром, когда он взнуздал бедную Маршу с первого раза.

– Ну вот, – сказал Шэф, одобрительно оглядывая Дениса, ловко взлетевшего в

седло, – теперь, шагов с пятидесяти, ты больше напоминаешь аристократа, чем куль с

говном, привязанный к седлу и мы можем выбираться на магистральный тракт с

постоялыми дворами.

Денис и раньше подозревал, что их путешествие по пустым проселочным дорогам

и ночевки в лесу у костра связаны не с романтической тягой верховного

главнокомандующего к природе, – теперь же эта гипотеза получила блестящее

подтверждение!

Гораздо больше Дениса, сообщению о магистральном тракте и придорожных

постоялых дворах обрадовалась Марша: она радостно заржала, запряла ушами и

потянулась к Шэфу мордой, будто собралась поцеловать.

– Как она тебя любит! – с некоторым оттенком ревности отметил Денис.

– Естественно, – она же чувствует, что я люблю лошадей и отвечает тем же.

– Дык… я вроде тоже…

– Денис, – ухмыльнулся Шэф, – животину не обманешь. Ты относишься к ней как к

мотоциклу.

– В смысле? – удивился Денис, – не люблю что ли?

– Почему не любишь – любишь… по-своему… люди ведь обычно любят свои

«ласточки», но это не то… Ладно, про любовь как-нибудь потом, – это вещь тонкая и

обследованию не подлежит, а мы переходим к вещам практическим, а именно: как себя

вести в обществе коллег аристократов. Ты, с некоторых пор… – любимый руководитель

сделал паузу и в некотором сомнении пожевал губами, подбирая нужные слова, – … да-

а… ты с некоторых пор, – повторил он, – превратился в горячего эстонского парня.

– Лучше чтоб оставался овощем? – хладнокровно поинтересовался Денис.

– Плохо и то и другое… но овощем хуже… – вынужден был согласиться мудрый

руководитель.

– Вот видишь!

– Да-а… так о чем это я?.. – не позволил сбить себя Шэф, возвращая разговор в

предназначенное ему русло, – а вот о чем: среди аристократов, таких горячих придурков, как ты, – девять из десяти.

– А десятый?

– А десятый – вообще отморозок!

– Расклад сил понятен, – ухмыльнулся Денис.

– А если понятен, – Шэф сделался серьезным, – запоминай простые правила

поведения: первым не задираться…

– Первым не задираться… – эхом отозвался Денис.

Мудрый руководитель покосился на него, но замечания не сделал и продолжил

инструктаж:

– Если задирают тебя, – на дуэль не вызывать.

– Это что ж, – терпеть когда над тобой издеваются всякие козлы!? – вскипел

горячий эстонский парень.

– Да ни боже ж мой, – успокоил его любимый руководитель, – можешь в морду

дать, или по яйцам, или еще куда… – на твое усмотрение, но… без оружия.

– А из-за чего такие сложности?

– А сложности такие, душа моя, из-за того, что если дуэли не избежать, – а тебе ее

надо избегать всеми способами, но… если не избежать, – то надо чтобы вызвали тебя, а не

вызвал ты.

– Выбор оружия! – догадался Денис после небольшой паузы.

– Ты гораздо умнее, чем кажешься с первого взгляда, – восхитился Шэф, – я тебе

это говорил?

– Вроде нет…

– Считай, что и сейчас не говорил.

В ответ Денис только усмехнулся, а мудрый руководитель продолжил:

– На мечах, – традиционном дуэльном оружии, тебе зарубят восемь из десяти, –

заметив ироничный взгляд Дениса, считавшего что ЕМУ! – краснопоясной Пчеле! – сам

черт не брат, не то что какие-то поместные аристократишки, Шэф посмотрел ему в глаза

серьезным взглядом, от которого спеси у горячего эстонского парня сразу поубавилось, –

если не восемь, – то пять точно! Тебя на дуэли на мечах, гарантированно, убьет каждый

второй. – Он сделал паузу. – Хочешь проверить?

– Пожалуй… что нет.

– Отлично. Слышу голос не мальчика, но мужа… – Шэф замолчал.

Выждав некоторое время и не дождавшись продолжения, Денис поинтересовался:

– Так мне что… в случае чего, дуэлей не допускать и сворачивать им бошки

голыми руками?

– Зачем руками, ты что, – мясник какой, или кузнец… настоящие аристократы так

не поступают.

– А как они… мать их! – рассердился Денис на путанную инструкцию Шэфа, –

поступают!?

– А очень просто, – ждут когда вызовут их, и пользуясь правом выбора оружия,

выбирают… арбалет!

Денис был поражен.

– Не… чё, серьезно, настоящие аристократы выбирают арбалет?!