Пролог

охранников, сидящих напротив. Произнеся этот текст, он хмельно и нагло ухмыльнулся и

был награжден такими же ухмылками своих товарищей. Не ухмылялись и, наоборот, были

очень серьезными, только аристократ и начальник охраны. – Проваливай пока цел и девку

свою пришли побыстрее, пока я добрый! А то я и тебя после нее пристрою!

Поддерживаемый гоготом своих товарищей, охранник тоже расхохотался от своего

остроумия и это было непростительной ошибкой для опытного воина, коим он

несомненно являлся. Как только он потерял необходимую концентрацию, а до этого он

бдительно следил за действиями Дениса, хотя и хорохорился, весельчак был немедленно

наказан. Денис, благо расстояние позволяло, нанес без замаха резкий, мощный и быстрый

уракен ему в переносицу. Хохот сменился воем, а камзол был немедленно залит кровью, густым потоком хлынувшей из разбитого носа.

Трое товарищей пострадавшего охранника, яростно матерясь и обещая

располосовать мерзавца на ремни, а требуху отдать собакам, вскочили, и совсем было

вытащили мечи из ножен, чтобы отомстить за воющего и истекающего кровью друга, но

наткнулись на взгляд Шэфа, стоявшего за спиной Дениса. Взгляд этот, как выяснилось, обладал какими-то странными, не побоюсь этого слова, – мистическими, свойствами.

Сначала кунаки пострадавшего джигита заткнулись, потом задвинули полувытащенные

мечи обратно в ножны, а потом неловко брякнулись обратно на скамью, с которой так

неосмотрительно вскочили, глядя при этом только в пол, – глаз они больше не поднимали.

– Охолонись, милок! – закончил разгром Денис, выливая на голову продолжавшего

всхлипывать охранника его же кружку с пивом. В следующее мгновение ему в голову

пришла мысль, что если судьба вложила в его руку пивную кружку в нужном месте и в

нужное время, то не использовать этот предмет по назначению, будет вызовом судьбе, а

такие проделки она не прощает и строго наказывает провинившихся, поэтому, чтобы не

гневить фортуну, Денис сделал то, что она ему настоятельно советовала, – разбил кружку

об многострадальную голову излишне горячего мерзавца. После этого Денис счел свой

долг выполненным, а инцидент исчерпанным, но как выяснилось – это было еще не все.

– Сударь! Как бы ни был не прав мой человек – но это МОЙ человек! – Красавец

аристократ, протрезвел, маленько взбледнул с лица, но голос его был тверд и взгляд

решителен. – И наказывать его могу только я и никто иной! Поэтому Я – барон Гастон

а’Ртанзак, сын герцога Рамиля а’Ртанзака, вызываю вас на дуэль! Представьтесь, чтобы я

знал кого убью!

В ответ Денис ухмыльнулся чрезвычайно гадкой ухмылкой, которой научился у

любимого руководителя, от которой барон чуть заметно передернулся, – видимо в

глубине души он не был так уверен в исходе поединка, как пытался это показать. Дениса

же, наоборот, переполняла едва сдерживаемая боевая ярость и жажда крови. Эмоции

эмоциями, но логический склад ума никуда не делся и Денис с некоторым даже

смущением вынужден был констатировать: «Что-то странное со мной, – прям в какого-то

берсерка превратился… скоро щиты начну грызть… надо бы с этим что-то сделать…

успокоительного попить, что ли…»

– Барон а’Рамис, к вашим услугам! – В местных аристократических титулах Денис

был ни в зуб ногой, то что он «шальт», давно и прочно вылетело у него из головы, поэтому, чтобы не спороть какой-нибудь чуши, он справедливо решил, что назвавшись

бароном, не ошибется.

– Драться будем здесь и сейчас! – решительно заявил молодой а’Ртанзак,

поднимаясь из-за стола и обнажая меч. – Освободите место! – приказал он посетителям

трактира, густо облепившим арену бесплатного цирка.

– Момент! – поднял руку Денис.

– Вы хотите извинится!? – на губах обиженного барона заиграла довольная улыбка.

Для него это был бы наилучший выход, – и честь защищена и шкурой рисковать не

нужно.

– Отнюдь, – огорчил его Денис, – просто, как вызванный, я хочу воспользоваться

правом выбора оружия!

Толпа окружившая дуэлянтов удивленно загудела, – видимо никакого иного

способа защиты своей чести и достоинства, кроме как драки на мечах, местные

аристократы не знали, – до появления басманного суда оставалась еще тьма времени.

– И на чем же вы предлагаете драться? – искренне изумился а’Ртанзак.

– На арбалетах!

– Сказать что слова Дениса вызвали у окружающих шок, значит ничего не сказать,

– они попросту впали в ступор. В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно

потрескивание горящих факелов, освещавших таверну.

– На арбалетах!? – переспросил барон.

– Вас что-то не устраивает? – поднял бровь Денис, – можете извинится, и дело с

концом… – предложил он заведомо неприемлемый для аристократа вариант.

– Никогда! – твердо ответил а’Ртанзак, – но…

– Что «но»?

– Но… входят ли арбалеты в список оружия, разрешенного «Дуэльным кодексом»?

Денис до этого момента слыхом не слыхивал ни про какой «Дуэльный кодекс», но

его голос был тверд как член новобрачного:

– А как же!

Тут же, как обычно и бывает, в толпе нашелся знаток, который разъяснил, что