Пролог

рыбий прихвостень и за это ответишь, и за козла!» – тут надо оговорится, что козла

главком приплел так – до кучи, ибо ничего подобного о нем экс-Гроссмейстер не говорил.

– Не сметь! – рявкнул в ответ ш’Иртан, – это Мастер войны ш’Эф, а не какой-то

долбанный фомор! Взять его под защиту!

Главком успел только натянуть капюшон «шкиры», когда его накрыли две волны

Мастеров войны, пришедшие с противоположных сторон: одна – чтобы убить, другая –

чтобы спасти. Правда надо честно сказать, что во-первых – убить его и без «шкиры» было

бы трудновато, и во-вторых, что следует из во-первых – в защите он также особо не

нуждался. Правда ш’Эссар на это и не рассчитывал, его цель была в другом и он ее

добился – на какое-то время Шэф был выключен из игры и этого времени бывшему

Гроссмейстеру должно было хватить, чтобы спастись.

А дальше… дальше борьбу можно было начинать по новой: пока жив Настоятель

обители, сместить его своей властью новый Гроссмейстер не мог – мог только назначить

досрочные выборы, а в них принимали участие все Пчелы обители, а если учесть, что

подавляющее большинство Пчел Центральной обители не то чтобы любило своего

Магистра, но относились к нему с явной симпатией – и было за что: он был отличным

администратором, старавшимся если не помогать каждой своей Пчеле в важном деле

безбедного существования, так уж, по крайне мере, не мешать. В итогах перевыборов, если до них дойдет дело, ш’Эссар не сомневался. Сейчас главным было покинуть Зал

Выбора, превратившийся в смертельную ловушку, а там… –проигранное сражение не

означает проигранную войну! Ш’Эссар резко потянул оба подлокотника своего трона и

защитная клетка медленно, но неотвратимо поползла вверх – путь к свободе был открыт!

– За мной! – крикнул экс-Гроссмейстер несколько подрастерявшемуся Магистру

ш’Ехту и бросился к боковому краю трибуны. У него мелькнула мысль убить ш’Иртан и

ш’Олоха, но он отбросил ее – в схватке с ними можно было завязнуть и потерять

драгоценное время, а вместе с ним и жизнь. Сейчас главное было спастись, а все

остальное подождет. Будет жив – все доделает! Для отступления было два пути: или через

Главные Двери Зала выбора, или через мало кому известную дверь на черную лестницу.

Чтобы воспользоваться Главными Дверьми, надо было прорваться через сражавшуюся

толпу Мастеров войны – это было не то чтобы невозможно, но скажем так – вероятность

достичь Дверей в целости и сохранности была существенно ниже единицы… а если трезво

оценивать шансы, то пожалуй, она была гораздо ближе к нулю, и ш’Эссар, вполне

обоснованно, выбрал черную лестницу. Что было бы, выбери он Главные Двери

неизвестно – как уже отмечалось: история сослагательного наклонения не имеет. Он ловко

спрыгнул вниз и побежал к незаметному коридорчику в котором находилась дверь,

которую охранял Денис. Вслед за ним, услышав призыв своего лидера, бросились только

двое Мастеров войны, остальные, вовлеченные в общую свалку, на призыв откликнуться

не смогли – на каждого сторонника экс-Гроссмейстера приходилось не менее трех

противников и вырваться из схватки им было практически невозможно, и это было

плохо…

Но было для ш’Эссара, в сложившейся ситуации, и кое-что хорошее, и даже не

просто хорошее, а очень хорошее – его главного врага поблизости не наблюдалось, проклятый ш’Эф застрял где-то в дебрях мясорубки, в которую превратился Зал Выбора!

Счастье и удача были на стороне бывшего Гроссмейстера, и его маленький отряд без

потерь достиг начала коридора, где их и поджидал Денис, исполнявший роль «черного

стража», перекрывавшего заветную дверь к свободе. Как уже отмечалось, численность

гроссмейстерского отряда не изменилась – по дороге никто не пропал и никто не

прибился, и по-прежнему подразделение состояло из четырех человек: двух безымянных

Мастеров войны – приверженцев ш’Эссара, его самого и Великого Магистра ш’Ехта –

Настоятеля Западной обители Ордена Пчелы. Такой внушительной силы хватило бы для

уничтожения целого батальона краснопоясников, не говоря уже об одном человеке… но

была тут одна загвоздка – краснопоясник этот был облачен в «шкиру», и похоже о ее

чудесных свойствах знал, или, по крайней мере догадывался, профукавший свой высокий

пост, но не побежденный, экс-Гроссмейстер Ордена Пчелы.

– Убейте его! – приказал ш’Эссар, тревожно оглядываясь, но к счастью для него, особых поводов для беспокойства пока что не просматривалось – ш’Эфа, этого выходца

из Бездны, поблизости видно не было, а больше никого ш’Эссар не боялся – ну-у… разве

чуть-чуть опасался его клеврета, загораживавшего спасительную дверь.

Коридор был узкий – вдвоем там было не развернуться, и подобраться к Денису,

караулящему проход, можно было только поодиночке, поэтому для обороны коридор

подходил идеально – один спартанец удержал бы здесь целую армию персов, а уж

человеку в шкире, удержать здесь четырех врагов – какими бы сильными они ни были, это

как два байта переслать – так, или примерно так рассуждал Денис, а если учесть, что

сторожил заветную дверь не какой-то там абстрактный человек в шкире, а матерый