Пролог

За воротами зашуршал поднимаемый брус, а затем левая створка ворот подалась назад. С усилием открыв вторую часть ворот, конопатый слуга жестом изобразил нечто похожее на приглашение, и отступил в сторону от въезжающей кареты. Науссе показалось, что жест при желании вполне походил на искаженное оскорбление столичных босяков, но не обратил на это внимания. В тот вечер его единственным желанием было подешевке завладеть бесценным секретом ларморских мастеров.

Проехав двадцать шагов, карета остановилась у парадного входа, где гостей поджидал черноволосый мужчина в приличном темно-сером камзоле и такого же цвета штанах. Черные глаза внимательно осмотрели выходящего из кареты купца, скользнули по его помощнику, который соскочил с козел и остановились на спрыгнувших охранниках.

Как прикажете представить вас господину Ориссе? – громогласно и без капли какого-либо почтения обратился к Науссе то ли слуга, то ли дворецкий .

Урдаланец, оценив ладно скроенную одежду встречающего, которая диссонировала с отсутствием манер, и резко отозвался:

– Я прибыл в гости к господину Биргалу, милейший. – Проводи меня к нему, и поскорее.

Черноволосый, поблескивая хитрыми глазами, слегка скривил рот и ответил:

– Я слуга господина Ориссы, хозяина этого дома. – Меня никто не извещал, что в гости к господину Биргалу сегодня приедет целая толпа. Придется вашим людям подождать вас на скамейке, – развязный слуга ткнул пальцем в деревянную скамью с высокой спинкой, расположенную под раскидистой ивой в двадцати шагах слева от входа.

Урдаланец с трудом подавил вспыхнувшую злость, и глубоко вздохнув, обернулся к своим людям.

– Идите, посидите на скамейке, – велел им Наусса.

– Я распоряжусь, чтобы им принесли пару кувшинов пива, – попытался исправить грубоватый прием слуга Ориссы.

– Никакого пива! – твердо заявил урдаланец, бросая предупреждающие взгляды на своих людей.

– Хорошо, тогда пусть вместо пива будет сидр, от него и ребенок не захмелеет, – тут же предложил черноглазый нахал. – Или вы брезгуете угощением дома Ориссы? – вкрадчивым голосом спросил слуга, заметив, как купец вновь решительно сжал губы.

Наусса выругался про себя и нехотя кивнул. – Не больше кувшина на всех, – адресуя свои слова больше своим людям. Кучер с сожалением бросил на козлы кнут. Более закаленные охранники не моргнули и глазом. К сидру они были равнодушны, предпочитая более крепкие напитки.

Слуга, решив, что на этом приветствие гостей можно завершить, развернулся и открыл входную дверь. – Господин Орисса приветствует гостя своего друга и просит насладиться гостеприимством своего дома, – неуклюже заявил слуга и сделал приглашающий жест.

Наусса, уже вкусивший плоды гостеприимства, бросил неприязненный взгляд в сторону грубого недоумка и переступил порог дома, да поразит его молния. Длинный и широкий коридор, стены которого были обиты потемневшими сосновыми панелями с примитивным на взгляд урдаланца орнаментом. Слуга быстро закрыл дверь, опустил щеколду и предупредительным голосом обратился к идущему в двух шагах впереди гостю:

– Господин, смотрите внимательно под ноги, вчера одна из паркетных плиток стала выскакивать из пола. Я сегодня уже два раза чуть не растянулся здесь.

Урдаланец, проклиная в душе обитателей дома, замедлил шаг. Слуга быстро вытащил из-под камзола носок, наполненный песком и прыжком преодолевая расстояние между собой и Науссой, опытной рукой ударил им в висок оборачивающегося гостя. Урдаланец тут же повалился на пол, осторожно придерживаемый "слугой" за плечи. Дверь комнаты, которой заканчивался коридор, открылась и в дверном проеме показался Вилт.

– Медяк, ты закрыл дверь? – тут же поинтересовался лекарь.

Нищий, связывая неподвижно лежащего купца, кивнул и тут же засунул кляп в рот предпримчивого урдаланца.

Вслед за Вилтом в коридоре показался Тейрам. Он ухватил Науссу за ноги и потащил его вместе с медяком внутрь дома.

– Наверх я его не поволоку, – пыхтя, сказал Медяк и опустил голову купца у лестницы, ведущей на второй этаж.

– И не надо, – отозвался лекарь, деловито обыскивая урдаланца. – Ого, а вот и золотишко! – Вилт подбросил в воздух увесистый кошель.

– Смотри-ка, а у него и колечки тоже не из дешевых, – довольно свистнул нищий, снимая с пальцев перстни с крупными сапфирами.

– Тейрам, где письмо? – обратился Вилт к другу.

Пращник молча протянул ему письмо. Лекарь положил его на грудь Науссы и довольно хихикнул.

– Все, пора сматываться, – заявил Медяк, закончив обшаривать одежду купца.

Троица быстро пересекла пустой дом, который был выставлен на продажу возвращающимся на родину разбогатевшим выходцем из Глата.

Выйдя через дверь с противоположной стороны дома, троица быстро минула небольшой сад и через калитку вышла к пустырю, который служил свалкой для владельцев окрестных домов.

– Парнишка твой у ворот, надеюсь, уже смылся? – спросил Тейрам у довольного Медяка, чья физиономия лучилась счастьем.

– Арбуз – парень не промах, – спокойно отозвался нищий, – за него не беспокойся.