Пролог

именно мучило его все это время. Что точно было не так. Дело было не в его компетентности,

или способности обдумывать операцию, или планировании, даже не в навыках ведения боя.

Случилось нечто гораздо худшее, то, что он заметил бы раньше, если бы так не корил себя.

"Я перестал доверять своим инстинктам. Я забыл, что S.T.A.R.S. не прикрывают меня во

время этой операции, перестал прислушиваться к внутреннему голосу — я так боялся

ошибиться, что не обращал внимания на интуицию, совершенно не зная, что делать. Каждый

раз, когда у меня появлялись сомнения, когда меня охватывал страх, я просто отмахивался от

всего и шел дальше. И вот к чему это привело..."

И когда он понял это, поверил в себя снова, темнота сомнений перестала смущать его

истерзанную душу. Чувство вины отступило на задний план, мысли приобрели привычную

ясность и четкость; Дэвид прислушался к себе, теперь он точно знал, что надо делать.

"Да, идти туда опасно, поэтому сперва надо выбить дверь, двое бегом вниз, остальные

наверх, кто-то прикрывает снаружи…"

Его раздумья заняли считанные секунды. Он повернулся к своему отряду; все смотрели на

него, терпеливо ожидая его приказа. И впервые за всю ночь, тянувшуюся словно вечность, он

почувствовал, что действительно может назвать себя их командиром.

- Думаю, это ловушка, - сказал он. - Джон, мы вдвоем идем вниз, я займу позицию на западе,

Ребекка, Стив, вы встаете по другую сторону двери, стрелять во все, что движется. Карен,

прости, ты не участвуешь.

Они кивнули и направились в тень, окружающую зловещую башню, Дэвид шел первым,

наконец чувствуя, что он делает что-то полезное. Может быть, колесо Фортуны вращалось

слишком быстро, и удача была не на их стороне, но просто так они не сдадутся; если им

суждено погибнуть здесь, то лучше сделать это в бою, как и полагается солдатам.

"Карен заслужила этого. Мы все заслужили".

* * *

Карен пропустила их вперед, наблюдая, как они занимают свои позиции, затем отошла к

зданию, пристроенному к маяку, и оперлась о стену плечом, стараясь не терять никого из виду.

Во время подъема к маяку она почувствовала себя странно, в голове шумело, перед глазами все

плыло, она никак не могла сконцентрироваться…

"…становится хуже. Становится хуже, и притом быстро".

Это открытие напугало ее, но не так сильно, как предыдущее. В действительности то, что она

сейчас испытывала, нельзя было назвать страхом. Первоначальный ужас прошел, оставив в ее

памяти лишь резкий всплеск адреналина, а все происходящее казалось дурным сном. Зуд

усилился, став чем-то большим. Казалось, миллионы насекомых ползали по ней, словно окутав

ее живым одеялом, как будто кожа жила своей собственной жизнью, двигаясь отдельно от тела

и расчесывая саму себя. Она чувствовала каждый укус в отдельности, и все вместе

одновременно. Карен не могла точно описать то, что с ней происходило, настолько

фантастическими были ощущения, но особо неприятными назвать их было нельзя…

- Вперед!

Откуда-то издалека до нее донесся голос Дэвида, она попыталась сосредоточиться на

происходящем, но в голове загудело сильнее, в глазах поплыло, все казалось каким-то

расплывчато-странным, смешно-ускоренным. Вот рухнула дверь маяка, Дэвид и Джон

бросились в темноту, засвистели пули, словно фейерверком осветив ночь. Высокий стальной

скрежет М-16 внутри. Вот Стив и Ребекка, оба присели и стреляют, стреляют, стреляют,

"Беретты" в их руках танцуют, словно черные металлические птицы. Все происходило так

быстро, но заняло так много времени. Карен нахмурилась, удивленно подумав, как так может

быть…

…и тут она поняла, что Дэвид и Джон уже снаружи, вновь под серебряным светом луны, и

поняла, как счастлива видеть их. Казалось, что лица товарищей странно искажены, а тела

вытянуты, и движения были слишком стремительными…

"...что со мной..."

Карен мотнула головой, в ушах зашумело сильнее, и она снова испугалась, испугалась, что и

Дэвид, и Джон, и Стив, и Ребекка бросят ее. Забудут вернуться за ней, оставят умирать здесь, у

стены, и рядом не останется никого… чтобы поддержать, когда мысли вновь начнут путаться.