Пролог

ослепительно яркие огни прожекторов метнулись в ту сторону, осветив опустошенное, усталое,

мокрое лицо Дэвида.

С борта лодки, которая медленно дрейфовала к ним, раздался мужской голос:

- Говорит капитан Блейк, командир S.T.A.R.S., Филадельфия! Назовитесь!

"S.T.A.R.S.?"

Блейк вышел на палубу и закричал громче, лодка была все ближе.

- В воде небезопасно! Мы вытащим вас!

Дэвид отозвался ломающимся голосом :

- Трэпп, Дэвид Трэпп, "Экзетер", и Ребекка Чемберс…

Блейк снова зычно крикнул им что-то в ответ, и сердце Ребекки зашлось от счастья: никогда

раньше она не слышала таких замечательных, волшебных слов.

- Бертон послал нас на помощь! Держитесь!

"Барри! Слава Богу, Барри!"

Она была истощена, вымотана, не могла даже чувствовать после всех ужасов и потерь этой

бесконечной ночи, и только слабая улыбка скользнула по ее губам при этом известии. И позади

нее раздался хриплый стон.

* * *

Темнота; темнота была окрашена красным, и в ней эхом отзывалась боль. В этой тьме не было

ни единого человека, ни мира; он был там совершенно один, яростно сражаясь, пытаясь найти

хоть луч света. Он знал, что ему надо торопиться, надо обнаружить выход, но прямо перед ним

был лабиринт странных, страшных теней, шепчущих ему не спешить, подождать еще немного.

Призрак, солдат, гнев. Звенящий смех женщины, которую он когда-то знал, но ее больше не

было, ужасные мертвые глаза, что впитали вспышки от взрыва и звук. Глаза, которые он когда-

то знал, но боялся вспомнить…

Лабиринт манил его, призывал исследовать глубины, хотел заставить его прекратить попытки

найти конец темноты — путь к свету ведет к еще большей боли — и он почти решил сдаться,

перестать бороться, почти позволил теням опутать себя, когда яркая вспышка взрыва,

сопровождающаяся ужасающимся грохотом, привела его в чувство.

Его пронесло сквозь лед, и жидкая чернота наполнила сознание болью; он сосредоточился на

ней — кричащей, ужасной, разрывающей в клочья — эта боль заставила снова бороться с

тьмой. Сознание оставило его, воздух замер в легких, не находя выхода, жуткий холод сковал

тело, заставляя забыть про боль, и тут он обнаружил, что может дышать. Где-то у кончиков

пальцев виднелись рваные верхушки деревьев, и он понял, что добрался до света. Он не умер,

хотя почти желал этого, спина отзывалась болью при каждом движении, а потом, в этом

хлюпающем холоде, он услышал голос Дэвида и понял, что ему все еще есть ради чего жить.

Он попытался отозваться, но смог только хрипло простонать. Внезапно он почувствовал

резкий удар, заметил ослепительный свет и снова погрузился во тьму, но в этот раз он понимал,

что происходит. Боль, движение, чувство невесомости, остановка, что-то твердое у щеки.

Холод и еще движение, звук рвущейся ткани и мнущейся бумаги. Взволнованные голоса,

отдающие приказы, и снова этот пронзительный звук разрывающейся плоти. Когда он снова

пришел в себя, увидел тень в жилете S.T.A.R.S., она склонилась над ним с сумкой, на которой

было написано "внутривенно" , в одной руке и иглой в другой.

"Надеюсь, это морфий", - хотел было сказать он, но снова смог только простонать.

Секунду спустя он заметил, как над ним замаячили два бледных размытых пятна, а тень

S.T.A.R.S. продолжала заниматься им, руки ее были нежны и теплы. Пятна оказались Дэвидом

и Ребеккой; глаза у обоих запали, обведенные темными кругами, с волос капала вода, на лицах

— растерянность и усталость.

- Все будет хорошо, Джон, - мягко сказал Дэвид, - отдыхай. Все закончилось.

Приятное тепло разлилось по телу, восхитительное, сонное тепло, которое отправила

ноющую боль куда-то далеко. Но прежде чем Джон провалился в милосердную тьму, он

посмотрел в глаза Дэвиду, пытаясь сказать то, что внезапно пришло ему в голову. Попытка

отняла все его силы, но оно того стоило.

- Вы двое выглядите так, как будто вас сожрал койот, переварил, а потом обгадился вами же с

утеса, - пробормотал он. - Я серьезно…

И Джон провалился в исцеляющую черноту под звук столь дорогого ему смеха.

Средних лет медик филадельфийских S.T.A.R.S. перенес Джона в маленькую каюту

тридцатифутовой лодки и вышел оттуда только один раз, чтобы сообщить им, что тот

поправится. Они обнаружили у их товарища два сломанных ребра, глубокую травму

внутренних тканей, пробитое легкое, но смогли достаточно стабилизировать его состояние для

перевозки. Сейчас Джон отдыхал в комфортабельных условиях. Медик был уверен, что его

временный подопечный полностью восстановится после полученных травм, также он сообщил,

что уже вызвал медицинский вертолет и в скором времени ожидает его прибытия. При этих

словах по щекам Дэвида потекли слезы, и он нисколько этого не стыдился.

Ребекка с Дэвидом сидели в задней части лодки, кутаясь в колючее шерстяное одеяло, а Блейк