ПРОЛОГ

- Можешь прекратить играть неуклюжего пьяницу, - сказала она. – Я знаю, что ты не пьян и не неуклюж.

Тоши взглянул на свою опустевшую руку, его пальцы все еще были согнуты вокруг пространства, где только что была чашка. – Ладно, - сказал он. – Я это делал лишь для того, чтобы не огорчать трактирщика. – Он подался вперед и прошептал, - он очень раним, когда дело касается вина. Думаю, его мать сама выращивает рис.

Кику принюхалась. – Судя по запаху, она выращивает его на зараженных полях. Пошли. – Она встала и махнула Тоши следовать за ней.

Тоши встал на ноги и швырнул пару монет на барную стойку. Он надеялся на возможность поговорить с Кику об Урамон наедине, но если Босс желала видеть его раньше, он мог подстроиться и под это. Урамон была одной из наиболее влиятельных фигур преступного мира Такенумы, и Тоши работал на нее в прошлом. Ему пришлось постараться, но он все же сумел выкупить свой договор с Боссом так, что он больше не был обязан служить ей, и при этом сохранил с ней душевные отношения. Если она желала видеть его немедленно, у нее либо была наемная работа, или ей нужна была информация.

В любом случае, все, что сейчас хотел Тоши, это пробраться в особняк Урамон и осмотреться там. Его беседа с Кику могла подождать.

Одетая в фиолетовое, йюши придержала дверь, пропуская Тоши вперед. Он наклонил голову и вышел на помост из сырого бамбука.

- О, - сказал он, увидев группу, ожидавшую его снаружи. – Прекрасно.

Шестеро серьезных людей, вооруженные кинжалами и топорами стояли на дальнем краю помоста. Еще двое йюши в масках ожидали рядом с громадным пятнистым псом с гигантской квадратной головой. Пес вел себя тихо, но настолько натягивал поводок, что державшему его приходилось самому ухватиться за одну из бамбуковых опор, поддерживавших крышу строения.

Прежде чем он смог бы броситься обратно в бар, или достать свой меч, Тоши почувствовал, как нежная рука коснулась его плеча. Он попытался выкрутиться из-пол ее ласки, но тут же увидел вспышку фиолетового цвета. Он замер в полу-развороте, одним глазом присматривая за собакой, а другим за Кику.

Йюши положила одну из ее фиолетовых камелий на плечо Тоши, непринужденно улыбаясь.

- Не волнуйся, - сказала она. – Она ничего тебе не сделает, если я не прикажу.

Тоши оставался неподвижен, как скала, пот стекал по его лбу. Цветки Кику могли быть смертельнее укуса змеи, и более едкими, чем кислота.

- Что мне делать, чтобы ты ей ничего не приказала?

- Иди со мной мирно. Никаких твоих фокусов, никаких ловушек, никакой магии канджи. Урамон желает лишь поговорить с тобой.

- Я не против поговорить. Мне не нужно вот это. И они тоже не нужны. – Он кивнул в сторону резачей с топорами.

- Самовлюбленный, как всегда. – Кику раскрыла веер и лениво помахала им у подбородка. – Эта небольшая команда изначально была послана за несколькими проблемными крысами, которые вели себя шокирующе нагло за последние пару недель. Урамон подозревает, что кто-то разворачивает свою деятельность на ее территории. Когда я уже собиралась идти к тебе на встречу, она запросила удовольствие твоей компании. Она сказала, что другие крысы могут подождать.

- Если кто-то разворачивает здесь свою деятельность, то это не я. Я залег на дно.

- Вообще-то, я тебе верю. Но убеждать тебе придется не меня. – Она со щелчком захлопнула веер и ткнула им Тоши. – Пошли уже. Держись рядом со мной и не иди слишком быстро. Если я потеряю тебя из вида, цветок пустит корни.

- Спасибо за предупреждение. – Тоши оглядел собравшихся наемников и убийц, когда резачи построились вокруг него. Два йюши и пес замкнули строй с тыла. К сожалению, самое дружелюбное из окружавших его лиц принадлежало мускулистой собаке, готовой разорвать поводок и наброситься на него.

- Ладно, - сказал он и галантно предложил руку Кику. – Пройдемте.

Кику фыркнула и хлопнула его руку своим веером.

*   *   *   *   *

Особняк Босс Урамон располагался на дальнем краю болота, на границе между Такенумой и руинами окраины владений Конды. Ее дом ранее принадлежал богатому воину, но его много лет назад призвали на войну с ками. Он так и не вернулся, и Урамон выгнала из поместья его семью и прислугу и поселилась в нем сама. Отсюда она присматривала за своими интересами как в болоте, так и в более цивилизованном обществе.

Десятки мелких преступников слонялись возле поместья, бросая косые взгляды на странную процессию, которую Кику и Тоши провели сквозь главные ворота. Урамон наняла огромный штат наемных слуг и попросту рабов заложивших свое будущее без возможности выкупить его назад. Ее дом был одним из самых шумных центров торговли во всей Камигаве, с постоянным притоком товаров черного рынка и десятками предприимчивых посредников, ищущих работу. Урамон находилась в самом центре этой паутины нелегальной коммерции, извлекая свою долю с любых товаров или услуг, проходящих сквозь ее тайную сферу влияния.