ПРОЛОГ

Тоши хорошо знал этот дом. В молодости, он был одним из мстителей Урамон, кровавой банды, создававшей свою репутацию путем запугивания и насилия. Когда кто-нибудь не выплачивал ростовщический заём, или не мог собрать деньги на уплату за протекцию, его посещали ее мстители. Когда посыльный Урамон попадал в засаду, или пропадало что-нибудь из ее краденной собственности, она посылала мстителей. Любая задолженность, любое неуважение, любой ущерб группировке Урамон грозил визитом падших воинов, состоящих на ее службе.

Это была грязная, опасная работа, и выбраться из-под влияния Урамон было лучшим, что Тоши сделал для себя за всю свою жизнь. Несколько лет назад он создал свою собственную независимую банду мстителей и назвал ее «хёдзан». Со значительными затратами времени, сил, и денег, он убедил Урамон принять его увольнение. Теперь он вернулся, и хоть он и уладил свои дела с Урамон, Босс не легко расставалась со своей собственностью. Если ему повезет, она просто задаст ему пару вопросов и предложит работу. Если же нет, все может обернуться плачевно.

Они оставили пса и резачей с топорами снаружи. Остальные йюши вошли в особняк, но остались позади, позволив Кику отвести Тоши внутрь. Она шла рядом, взмахами руки приказав охранникам у входа отойти в сторону. Поскольку их компания ожидалась, им не составило труда пройти сквозь роскошные комнаты на первом этаже и взойти по лестнице, ведущей в палату Урамон, на втором. Мускулистые стражники у дверей в ее покои кивнули Кику и раскрыли двери.

Урамон сидела на коленях в центре комнаты. Она отдыхала на квадратной каменной платформе в центре прямоугольного углубления, наполненного черным песком. Целый набор камней различной формы был разбросан поверх песка. Высокие свечи горели в каждом углу углубления. В руках у Урамон были деревянные грабли с длинным черенком, которыми она водила по песку, проводя параллельные линии между и вокруг разбросанных камней. Она тихонько что-то напевала себе под нос низким, медитативным голосом, погруженная в безмятежность.

Тоши никогда не удавалось подсчитать возраст Урамон. Ее лицо всегда было покрыто толстым слоем белой пудры, а волосы либо покрашены в черный цвет, либо это был превосходный парик. У нее было круглое лицо, лишенное, однако, всякой мягкости. Оно всегда выражало незаинтересованность, а глаза часто были наполовину прикрыты. За прорезями ее век, тем не менее, ее взгляд был всегда острым и пронизывающим. Ни красивое, ни милое, лицо Урамон было непримечательной маской, на совершенствование которой он потратила всю свою жизнь. Если она не говорила, или не смотрела прямо в глаза, было невозможно себе представить, как настолько обыкновенная женщина сумела создать столь успешную криминальную империю. Люди, обманувшиеся этим ложным отсутствием харизмы, часто обнаруживали себя уже работающими на Урамон, даже не понимая толком, как это вышло.

- Приветствую тебя, Урамон, почтенная госпожа Такенумы. – Поклонился Тоши.

Урамон продолжала петь, но подняла грабли от песка. Она осторожно подтащила к себе инструмент и положила его на каменную платформу. Лишь после этого она замолчала и подняла взгляд на Тоши и Кику.

- Умезава, - сказала она. – Какая радостная встреча. Благодарю тебя, за то, что пришел.

Ее голос был подобен ее лицу, глухой и невыразительный, но Тоши не расслаблялся. Он знал быстроту и остроту ее разума, скрывавшегося за этим вялым голосом. Урамон невозможно было обезоружить одним лишь обаянием, поэтому он не должен был разоружаться от ее лести.

- Тебе стоило лишь пригласить меня. Мы ведь старые друзья. – Он указал на камелию на своем плече. – Теперь, когда я здесь, может, пересадим приятеля Кику в другое место?

Урамон поднялась. – Я думаю, не стоит. По крайней мере, пока. – Она вложила руки в рукава своей простой черной мантии и шагнула в свои деревянные сандалии. Пока Тоши терпеливо наблюдал, она пробрела через черный песок, едва задевая аккуратные борозды и минуя камни. Когда она достигла края углубления и шагнула на лакированный деревянный пол, ни единой песчинки не перенеслось вместе с ней.

Она жестом пригласила Тоши и Кику следовать за ней в дальнюю часть комнаты. Там она села на квадратную подушку лицом к двери и взмахом руки предложила Тоши пройти вперед.

- Я так понимаю, у тебя были какие-то проблемы с соратами, - сказала она.

- Лунный народ? – сказал Тоши. – Думаю, я видел как-то раз одного из них, когда был ребенком, но обычно они не заходят в Нумай.

- Они обычно вообще к болоту не подходят, - сказала Урамон. – Недавно это изменилось. Я надеялась, тебе что-то известно об этом.

- Нет, Босс. Я не в курсе дел с тех пор, как принял религию.

Урамон снисходительно улыбнулась. – Молиться хорошо, мой мальчик. Хотя, навряд ли остался хоть один ками, который бы не попытался укусить любого, кто воззовёт к его благословению.

- Я новичок во всем этом, - признал Тоши. – Не думаю, что у меня получается добиться достойного внимания духов, но я стараюсь.

- Превосходно. И ты понятия не имеешь, почему соратами поднимают крыс?