ПРОЛОГ

Улыбка Мочи застыла, его синее лицо побледнело и стало похожим на воск. – Что он сказал? – тихо произнес он.

- Ямабуши, - злорадно повторил Острое-Ухо. – Огр все же пришел за тобой, Мочи, и привел с собой истребителей ками. Ты когда-нибудь видел, как они сражаются? Нет, думаю, не видел. Лиса никогда не останавливается, чтобы оценить гончую, не так ли?

Мочи хмуро взглянул на лиса.

Острое-Ухо не унимался. – О, извини. Что, снова изменились приоритеты? Возможно, ты сможешь отозвать нескольких своих слуг соратами, чтобы те защитили тебя. Огр со своими приятелями, скорее всего, быстро с ними разделается, но это даст тебе чуть больше времени на то, чтобы еще позлорадствовать о своем славном будущем.

Мочи не шевелился и не сменил выражения лица, но в его глазах мелькнула вспышка серебряного света. Острое-Ухо захрипел и отлетел через всю комнату, ударившись спиной о полки со свитками, прежде чем исчезнуть под обвалом из пергамента и сломанных полок.

- Острое-Ухо! – Мичико бросилась к лису, но Мочи остановил ее своей крошечной, но непреклонной рукой.

- Оставайтесь рядом со мной, Принцесса. Боюсь, мы еще с Вами не закончили.

Мичико попыталась вырваться, но маленький синий человечек крепко держал ее за руку.

- Рико, - сказала Жемчужное-Ухо, - прошу тебя, посмотри, не ранен ли Острое-Ухо. – Ученица кивнула и поспешила к обрушенным полкам.

- Что до тебя… - она повернулась к Мочи. - …Ты сейчас же уберешь руку от Мичико-химе, или у тебя появится еще один враг. – Жемчужное-Ухо скрестила руки. – Ямабуши не единственные, кто знает, как нанести вред ками.

Мочи не отпустил принцессу. – Верно, - сказал он, - но они опытнее других в этом деле. У Вас, к примеру, шансов нет никаких.

- Отпусти ее, или я заставлю тебя пересмотреть эту теорию.

- Я вынужден отказаться. Мне еще ненадолго понадобится Мичико-химе.

Жемчужное-Ухо напряглась, готовясь к прыжку. Мочи просто улыбнулся с ухмылкой уверенного в себе взрослого, соревнующегося с ребенком.

Что-то твердое и острое по дуге прошло сквозь запястье Мочи. Маленький синий ками зашипел от шока и боли, и его ладонь отделилась от руки, все еще сжимая руку Мичико сквозь ткань ее мантии. Он попятился назад, взирая то на ровный, бескровный срез на культе, то на пухлый синий кулак, сжимавший рукав Мичико.

Тоши проявился из тени, с сияющей катаной в руке. Яркие красные полосы пересекались на широкой плоскости меча. Его лицо было бледным и изможденным, и кровь капала с пореза на его лбу, но глаза его светились яростью, а голос звучал ровно.

- Руки прочь, - сказал он, не улыбаясь. – Понял?

Отрезанная конечность растаяла во вспышке света и облачке дыма. Мочи грустно встряхнул рукой, и ладонь вновь заняла свое место, вытянувшись из кажущейся вялой кожи на его культе.

- Ты глупец, очимуша, и ты мне больше не нужен. Я уже начал задумываться, нужен ли ты мне был вообще?

- В этом мы отличаемся, - сказал Тоши. Он направил меч к Мочи, становясь между лунным духом и Мичико. -  Ты мне никогда не был нужен. Я все это время знал, что ты льстивый врунишка, считающий себя здесь умнее всех.

Мочи пошевелил пальцами новой ладони. – О, но так оно и есть. Разве ты не видишь?

- Вообще-то, нет, но я здесь был достаточно долго, чтобы увидеть твой страх.

- Думаешь, я тебя боюсь? – Мочи положил кулаки на бедра и захохотал.

Тоши удерживал меч прямо. – Я не сказал, что ты боялся меня. – Он взмахнул головой в сторону внешней стены. – Думаю, ты боишься ямабуши. И я знаю, что ты боишься О-Кагачи.

Мочи пожал плечами. – Страх, это слишком громкое слово. Я предпочитаю считать, что уважаю его силу. Как и ты должен уважать мою. – Мочи развел руки, и по всему его телу заискрился яркий свет. – Я единственный важный дух, оставшийся в Камигаве. Мне стоит лишь пожелать, и вы все ослепнете, пока я испарюсь и появлюсь в сотнях миль отсюда, в целости и невредимости.

Тоши опустил меч. – Единственный? – сказал он. – Извини, конечно, раздутый пузырь, но это не так.

Мочи опустил руки, и сияние в его теле потускнело. – Мёдзин Объятий Ночи? Ты же не думаешь, что твои жалкие попытки служить ей, склонили ее в твою сторону? Я сам вас друг другу представил, между прочим.

- Я хотел спросить, - сказал Тоши. – Зачем ты это вообще сделал? Она вовсе не такого высокого мнения о тебе.

- У нас много общего, - сказал Мочи. – Ночь и луна ходят рука об руку. К твоему вопросу: я ожидал, что она присмирит тебя, или, что ты найдешь способ завладеть ее силой. В любом случае, вы займете друг друга и оставите меня со своими планами, что мне и было нужно. – Он обвел глазами кабинет. – К слову, именно это я хотел от всех вас.

- Все лжешь, - сказал Тоши. – Почему бы тебе хоть раз не рассказать нам все?

Мочи пожал плечами. – Если бы я рассказал, - сказал он, - вы бы даже не поняли ничего. – Маленький синий человечек с грустью покачал головой. – Но, довольно об этом. Ты пытаешься отвлечь меня, пока ямабуши не подберутся достаточно близко для удара. Это не поможет. Даже если они появятся здесь прямо сейчас, я смог бы избежать их. И, тем не менее, я более не желаю продолжать этот разговор.