Пролог

- Я рада за Алису. Она оказалась в довольно неловком, мягко скажем, положении… Бейдж вот,

кстати, возьмите.

- Тогда до свиданья!

- Прощайте!

- Уверена? – он подмигнул ей.

77

©

- Ой, пойду я, – Жанна всплеснула руками и спустилась к ожидавшему лимузину.

«Прощай, Жанна… Тебе будет хорошо в Бари. Одной. А с Любеном надо поговорить. Теперь

уже без дураков. И сдается, не последний это мой… VIP-клиент», - думал Фаддей, рассеяно

наблюдая за игрой с верхнего ряда трибуны.

Он давно заметил, что некий странный субъект пристально смотрит на него из прохода под

трибунами. Собственно, единственной странностью во внешнем виде субъекта был пижонский

шейный платок, совсем не подходивший к вполне будничному костюму. А так – аккуратно одетый

невыразительный дядька, в возрасте уже…

Стариков скривился и демонстративно отвернулся. Рабочую программу на сегодняшний день

он считал для себя законченной.

78

©

Глава 16

- Телеканал «Спорт» продолжает трансляцию матча-открытия очередного женского первенства

страны по волейболу, в котором московская «Звезда» принимает екатеринбургскую «Уралочку».

Несмотря на трагические события, случившиеся накануне этого матча, после двух партий москвички

ведут 2-0, - энергично тарахтел комментатор. Камера тем временем ползала по полупустым

трибунам. Любен выключил телевизор и задумчиво произнес:

- Выбрал, значит… Что ж, придется еще встретиться, - он подошел к окну. Солнце отбрасывало

последние лучи на вершину Тодорки. – А мы еще на кое-что годны, оказывается. Путь для «Потока»

расчищен, господин финансовый гений, который посчитал, что получил не гарантии, а индульгенцию, совершил неудачный полет аккуратно тогда, когда сделал свое дело. Только вот еще с неким

Фаддеем Стариковым придется иметь не самый приятный разговор. Ну не без того…

Он помолчал, сложил руки за спиной, прошелся по комнате. Снова посмотрел на багровые от

заката вершины.

- Вышло так, как должно, – кивнул кому-то Любен. – Один доблестный офицер когда-то до конца

остался верен своему долгу. А своим надо помогать… вспомнить…

Ночь на третий день штурма Шипки удивляла прохладой и сыростью после убийственной

дневной жары. Подполковник Фаддей Линдстем только что скомандовал «Отбой!» по своему отряду

и с наслаждением теперь курил, спрятавшись между двумя громадными камнями от вполне

возможной пули. С наступлением темноты солдаты устало приводили в порядок и углубляли

ложементы и наращивали брустверы. Все больше штыками и котелками – шанцевым инструментом

в требуемом количестве полки на перевале никто снабдить не позаботился.

Однако настроение на позициях преобладало бодрое: первый штурм 9 августа был отбит с

громадными для наступавших потерями; прошедший день турки только палили как бешеные, но на

приступ не пошли. Зато упорно окапывались, почти уже у самого ската горы, и уже построили новые

батареи, возвышавшиеся над русской позицией. Линдстему все это очень не нравилось. Принявший

командование правым флангом вместо раненого в первый день князя Вяземского, он прекрасно

понимал, насколько неустойчиво и уязвимо положение обороняющихся.

«Сулейман дал нам уйти под Ески-Загрой, позавчера уложил тысячи своих солдат, погнав их

в лоб на скалу Святого Николая. Но рано или поздно он перестанет делать глупости. И совершит

обходной маневр, который напрашивается сам собой», - размышлял подполковник. - «И тогда наша

героическая сказка быстро закончится».

Откуда-то сверху скатился Пантелеич с чайником, который он бережно, как драгоценность,

держал перед собой.

- Пожалуйте чайку, ваше благородие! Добыл вот в лазарете! И сухари еще! – денщик раскладывал

все это на камнях с таким видом, будто пикник накрывал.

- Вот спасибо! Вот это замечательно! – Линдстем сообразил, что весь день ничего не ел. А горячего

чая не пил с тех пор, как ускоренным маршем позавчера утром выступил с брянцами на Шипку.

- Что солдаты говорят? – спросил он чуть погодя.

- А что говорят? Говорят, что кабы воды вдоволь было, сколько угодно бы турок здесь отбивали.

Слабы басурманы против нашего брата! Хоть тот аманат и говорил, что их на Коране поклясться

заставили, что Шипку возьмут, - Пантелеич кивнул вниз, под гору, куда с пулей в затылке днем

отправился упомянутый пленный, - а где им!

Линдстем раздраженно покачал головой и в последний раз пошел осматривать укрепления.

Весь отряд Столетова, защищавший Шипку, состоял из двух пехотных полков (Орловского и

Брянского) и пяти дружин болгарских ополченцев, сильно поредевших еще после Ески-Загры. И 30

орудий, из которых шесть трофейных турецких. Эти невеликие силы растянулись жидкой цепью по

обеим сторонам дороги, проходившей через перевал, на 7000 шагов. Граф Толстой, все тот же

приятель Линдстема, командовал обороной горы Св. Николая, которую турки попытались с ходу

взять в первый день штурма; полковник Липинский был во главе центральной позиции вокруг горы

79

©

Северной. Армия Сулейман-паши, как насчитали офицеры перед штурмом, достигала тысяч сорока

свежих, отлично вооруженных и ни в чем не нуждавшихся бойцов.

Отряд Линдстема занимал правый фланг позиции на шипкинском перевале. Далеко вперед