Пролог

теперь-то можно и отдохнуть. Укладывались кто, где смог, по комнатам расходиться

не стали, сил не было – и раздеваться тоже.

Через пару часов астроном проснулся и пошел готовить завтрак, сварил себе

кружку кафэо – из тех припасов, которыми с ними поделились купцы – немаленьких

размеров — надо было как-то взбодриться, привести мысли в порядок. Пока

кушанья доходили в печи, он уселся в комнате, где спали девушки — одинаково

бесшумно, разметавшись, как спят дети. Сидел, смотрел на них, и не мог

налюбоваться. Вчера только он сетовал на одиночество — а тут сразу две кровницы,

довелось на старости лет и первую любовь увидать – ту, что была дороже жизни,

которая осталась неизменно прекрасной и молодой. Радость, подогреваемая одним

их только видом, разрасталась, заставляя верить, что еще может все завершиться

хорошо. Допил свой бодрящий напиток и снова ушел на кухню. Только начал

накрывать на стол, как Селена, бесшумно возникшая за спиной, заставила

вздрогнуть от неожиданности — кровницы ходят тихо, а ее годы скитаний и вовсе

научили передвигаться бесшумно.

- Вы, правда, меня помните? - вопрос, казалось, давно вертелся на языке.

- Селена, - от волнения у Аастра перехватило в горле, и словно вернулось то самое

время, когда он застывал от восхищения, увидев, как она идет по улице, - Селена, я

помню тебя очень хорошо. Я мог часами наблюдать за тобой и, если бы не

похищение, я, наверное, все-таки бы решился посвататься к тебе, несмотря на то,

что я намного тебя старше. А сейчас мне так больно, что тебе пришлось пережить

все то, что случилось. Твоя горечь — моя горечь, я не знаю ничего о твоих

злоключениях, но следы их выжжены в твоих глазах. Та любовь, которая была во

мне, за годы одиночества и отчаяния не умерла, как я думал, она возродилась сейчас

– но она стала другой, отеческой. Раньше я мог тебе предложить любовь, защиту и

верность – теперь я лишь немощный старик, и могу сказать только это — ты и

Лентина, это все — что есть у меня, все, что осталось ценного. Вы, телескоп и

259

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

башня. Хотя за встречу с вами, я бы, пожалуй, отдал и телескоп и башню. Да и

остаток своих лет тоже. Вы можете доверять мне, надеяться на меня и верить мне —

я не смогу предать свою кровь, я не смогу предать вас. Говорю это тебе сейчас,

чтобы потом, когда нам, а, точнее, вам придется идти по колено в крови, чтобы вы

знали, что я здесь и сделаю все возможное, чтобы крови этой было хотя бы по

щиколотку, а не выше. И вот что я еще скажу: ты должна чувствовать и различать

кровь других кланов. Ты же можешь узнать, кто перед тобой — весовщик,

каменщик, повитуха, астроном, пастырь, купец или свободнокровка, если они будут

раздеты или переодеты?

Селена подумала недолго, перебирая, вспоминая встречавшихся ей в жизни, и

кивнула утвердительно.

- А когда драконы жрали детей, чья кровь текла в жилах малышей? Что ты

почувствовала? - астроном так пристально вглядывался в Селену, словно разглядеть

что-то позади нее.

Девушка задумалась: странно, но присутствия клановой крови она не ощущала

совсем. Подняла внезапно заблестевшие глаза, заметно было, как смутная догадка

осенила ее:

- Все сожранные дети были свободнокровками — я не заметила ни одной печати

крови. Да? И ты хочешь сказать, что наши мальчики могут быть живы?

- Да, именно это я и хочу сказать. В вашем рассказе меня сразу зацепило какое-то

несоответствие. Но догадка пришла ко мне только сегодня утром, когда я смотрел,

как вы спите, - после этих слов заметил смущение Селены, - Ты не должна меня

опасаться. В моем возрасте даже самый ярый сексуальный маньяк становится

безвредным, а уж астрономы маньяками никогда не слыли. И еще, не говори о моей

догадке Лентине, пока, по крайней мере. Она может не перенести крушения

надежды, если я ошибаюсь. Она, по-моему, сейчас на ненависти и держится.

Неслышно подошедшая Лентина прервала их:

- Кто это на чем держится?

Собеседники переглянулись, первой нашлась Селена:

- Да Зория сейчас на нашей ненависти и держится...

Аастр отвернулся, его попытка сдержать улыбку полностью провалилась, кровницы

260

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

еще и врать умеют...

Начался новый день обучения. Девушки схватывали знания на лету. После того, как

они заучили послание Приму, пришло время готовиться в путь. Собрали провиант,

уложили необходимое, астроном снарядил их в дорогу, добавив то, чего не смогли

дать повитухи. Потому что Аастр уж точно знал, на что они шли. В путь решили

выдвигаться рано поутру, пока еще не рассвело. И сегодняшний вечер принадлежал

им — весь, без остатка.

Провели они его на берегу благословенного озера Мэйри. Весь вечер, пока не

затлели мертвящим полусветом ночные светила, сидели возле костерка. Казалось,

что нужно еще так много рассказать, так много вспомнить — а время ускользало