ПРОЛОГ

- Я вот что думаю…, - тихо, но веско обронил Найджел. После чего бурные споры в миг стихли. – Отказываться нельзя. Но и соглашаться опасно. Постараемся минимизировать риск. Товар поделим на небольшие партии. Непосредственными исполнителями возьмём самых быстрых – тех, кто победил на недавних гонках. Их задача – промчаться по маршруту как можно скорее, ни за что не останавливаясь в случае проверок или какого-то иного непредвиденного кипиша. Мы сами, то бишь все остальные, будем играть роль сопровождающих и отсекающих. Не допустить посторонних к грузу, подставиться самим под проверку, если что, увести погоню… Короче, взять всё на себя и обеспечить безопасный проход «курьерам». Соберём две команды, с равным участием от обоих клубов. Чтобы риск был одинаковый для всех, и никому не думалось, что это какая-то подстава или вроде того…

Найджел красноречиво посмотрел в сторону Викинга. Тот смерил его не менее красноречивым взглядом, но не сказал ни слова. Остальные тоже молчали, обдумывая сказанное.

- Что ж, если других мнений нет – предлагаю голосовать. Или есть ещё какие-то предложения? Викинг, что молчишь? Или тебе что-то не нравится?

Неторопливо и грузно тот поднялся из-за стола. Встал, уперев тяжелый взгляд в Найджела. Потом неодобрительно оглядел всех «южных»…

- Да, мне не нравится эта затея. Она мне с самого начала не нравилась, хотя в ней и был толк. Но раз уж мы ввязались в неё – тормозить теперь поздно. И да, скажу прямо, чтобы не было недомолвок – ты мне тоже не нравишься, Найджел. Слишком уж ты себе на уме. Я бы предпочёл вообще никаких дел не иметь – ни с тобой, ни со всеми твоими…

Поднялся неодобрительный гул, и Викинг предпочел не заканчивать фразу.

- Просто чтоб ты знал – я участвую в твоих затеях, Найджел, только лишь потому, что порой они и правда идут на пользу общему делу. И пока ты действуешь в интересах мото-братства – я буду тебя поддерживать. Несмотря на личное… Но упаси тебя бог оступиться или задумать что-то своё! При первом же косяке с твоей стороны, при первых признаках подставы – ты знаешь, что будет… И тогда пощады не жди. Ты уяснил мою мысль?

Найджел тоже медленно поднялся. Видно было, что ему многое хочется сказать…но он сдерживался. Так они и стояли по разные стороны стола – друг напротив друга, как дуэлянты перед выстрелом.

- Ну что, будем голосовать? Или ещё кто-то хочет высказаться?

Голосование прошло в гробовом молчании. Руки поднимали медленно, словно бы нехотя. Но согласились все. В конце концов, раз уж оба вожака поддержали идею, пусть и со скрежетом – мало кому хотелось выступать поперёк.

В таком же молчаливом напряжении все расходились после. «Северные» быстро расселись на свои мотоциклы и умчались прочь. «Южные» провожали их не слишком приветливыми взглядами.

Найджел отозвал Стаса в сторону:

- Слушай, а ты ведь близко общаешься с админами СОМа?

- Ну да, а что?

- Надо бы небольшое анонимное объявление запустить по системе оповещёния. Так сказать, бросить клич среди мотоциклистов…

- Сделаем, не вопрос. А зачем? Чего ты задумал?

- Устроим небольшую подстраховочку… Как думаешь, сколько у нас в городе красных спортов, примерно похожих друг на друга? – загадочно улыбнулся Найджел.

* * *

- Слушай, а всё-таки… чего вы не поделили с Викингом? – вдруг спросил Эдик, вытирая ветошью промасленные руки.

Найджел обернулся и смерил его пристальным взглядом, но ничего не сказал. Уже третий час они старательно копались в двигателе Эдиковского мотоцикла, который никак не хотел работать как надо, но всё было тщетно. Техника упорно не желала подчиняться воле человека.

- Ну, не хочешь – не говори, - хмыкнул тот. – Но я же вижу, что промеж вас что-то есть…

- Да это – дело давнее! – криво усмехнулся Найджел. В конце концов, Эдик был человеком новым, не знал местных реалий, ему можно было и рассказать. Да и его любопытство было вполне логичным. – Если хочешь, слушай…

Тот заинтересованно повернулся, как бы давая понять, что готов внимать.

- В те далёкие времена, когда мы оба были ещё почти мальчишками, была у нас привычка отправляться время от времени в бесцельные странствия…

- Вы тогда были друзьями? – немного удивлённо переспросил Эдик.

- Лучшими! – усмехнулся Найджел. – Оба любили мотоциклы, оба были проникнуты духом бунтарства и тягой к свободе… Только я был мечтательным идеалистом, очарованным романтикой дорог, а он – каким-то более взрослым и циничным, что ли… Или просто казался мне таким тогда. Он был старше, опытнее и постоянно одёргивал меня. Это уж потом до меня дошло, что он был просто разочаровавшимся романтиком, успевшим уже пройти тот путь, который мне ещё лишь предстоял. И потому пытался «поделиться опытом» и уберечь. Только вот чужой опыт никогда никому не помогает…

Найджел отбросил в сторону ключ и задумчиво молчал, словно бы вспоминая что-то. Эдик не торопил его. Он умел слушать. Возможно, именно за это его так и любили…