ПРОЛОГ

- Она оказалось идеальной спутницей – ей тоже нравилась романтика дальних странствий и бесшабашная вольница, безумство весёлых приключений и сумасшедший адреналин. Она участвовала во всех наших выходках, с энтузиазмом и пылом, могла сама предложить что-нибудь эдакое, никогда не ныла и не жаловалась… Словом, для нашей компашки безумцев она оказалась идеальным дополнением. Да и просто – с ней было интереснее! Вот только про себя она не любила рассказывать… Что-то там было такое мутное в её прошлом, вроде как она жила в Москве, потом была вынуждена покинуть столицу, колесила по дорогам, занималась не пойми чем… И каждый раз заметно грустнела, стоило только завести подобную тему. В общем, я старался не расспрашивать её о прошлом. А Викинг так и вообще молчал большую часть времени.

И, конечно же, с первых дней наших совместных странствий я был очарован ей – настолько она казалась мне бесконечно милым и обаятельным существом! Весёлая, задорная, общительная, понимающая всё с полуслова и умеющая радоваться простым вещам… Мы могли часами болтать с ней о какой-нибудь чепухе, рассказывать какие-то истории, подкалывать друг друга весело и беззаботно, или просто помолчать вместе, любуясь вечерним закатом, к примеру…Просидеть так два часа, не сказав друг другу ни слова… и нам всё равно было тепло и уютно рядом!

И только Викинг всё более и более неодобрительно поглядывал на это.

Я пробовал поговорить с ним, расспросить – в чём дело, но он только ворчал и менял тему, старательно уходя от разговора. Добиться от него каких-либо объяснений не получалось, максимум – он бросал какие-то грубоватые фразы в сторону нашей новой знакомой и советовал мне быть поосторожней с ней. А потом уходил, не желая продолжать эту тему.

Я уже был готов приписать всё это банальной ревности (хотя поверить в такое казалось нереальным – не тот человек был Викинг, да и не принято как-то среди друзей…), когда однажды случилось то, что приоткрыло завесу тайны над прошлым Карины.

К тому времени у нас уже был бурно развивающийся роман. От Викинга мы ещё старались кое-как таиться, не слишком-то демонстрируя всё это при нём, но оставаясь наедине – мы тонули друг в друге без остатка. Меня неудержимо влекло к ней, и она, вроде бы, тоже тянулась ко мне при каждом удобном случае. Была у неё удивительная черта, как у котёнка, который обожает ласкаться: как ты ни ляжешь, как ни повернёшься - он всё равно окажется рядом, подлезет под бочок, уткнётся в твою руку, и – давай, гладь меня! Даже если ты перевернёшься или отстранишься – котёнок подкрадётся с другого боку, прижмётся и будет ласково мурчать, пока ты обнимешь и не затискаешь его… От этой способности постоянно оказываться рядом, обволакивать, нежничать, ласкаться – я просто млел и таял тогда.

А ещё её любимой игрой были «неожиданные поцелуйчики» - когда ты зазеваешься, глядя куда-нибудь в сторону, или просто отвернёшься, она подкрадывалась незаметно, быстро и сладко целовала тебя в щёку или шею, а потом тут же отворачивалась, напустив на себя невозмутимый вид. И если ты пытался что-то сказать по этому поводу, то она делала круглые глаза и с таким искренним удивлением вопрошала – «Как, разве что-то было? Тебе показалось! Наше воображение порой творит с нами странные вещи. Играет в какие-то игры, выдавая желаемое за действительное… Да-да-да!»

Очень быстро я перенял у неё любовь к этой игре и мог сам подойти, отвлечь её чем-то, показать на что-то вдали, и когда она поворачивалась, то… Словом, мы оба были безнадёжно и по уши влюблены друг в друга (или мне так казалось тогда), дурачились и заигрывали, флиртовали и кокетничали, как расшалившиеся подростки… и тонули друг в друге без остатка.

И вот тогда Викинг выдал всю её подноготную.

Не знаю, был ли он осведомлён заранее, или выяснил уже потом. Может, просто догадывался и постепенно собирал информацию. Но к тому моменту, когда случился тот разговор, он уже знал всё. И история получалась жутко неприглядной…

Найджел снова надолго замолчал, как бы собираясь с мыслями.

- Представь себе, что едет по трассе какой-нибудь дальнобойщик, только что получивший зарплату. Или экспедитор… Может, менеджер-закупщик, или ещё кто… Короче, человек с деньгами.

И вот в какой-то момент в очередной придорожной кафешке он знакомится с очаровательной девушкой. С которой у них начинается бурный роман, имеющий все шансы перерасти в нечто большее. Не просто короткое одноразовое приключение, а сильное взаимное чувство с прицелом на долговременные отношения. Он берёт её в попутчицы, они путешествуют вместе несколько дней, девушка все больше и больше кажется ему «той самой», он всё больше и больше влюбляется…