Пролог : Потерянный год.

Чёрное тряпьё было плотно обмотано вокруг его низкой фигуры, полностью скрывая любые следы кожи или меха - всего, что могло скрываться под ними. Ни одно живое существо никогда не видело лица созданий, подобных этому. Истинное своё обличье те показывали лишь мёртвым. И потому единственным именем, которое носили эти существа, было "Безликие".

Улицы, по которым оно шло, были узкими, тесными и полными народа, по большей части - дрази. Запись показывала, как они касаются друг друга, толкают и бранятся, но Безликий шёл среди них, привлекая внимание не более чем...

Тень.

Где именно шёл Безликий - сомнений не было. Казоми-7 была здорово перестроена со времён вторжения дракхов и основания Альянса, но некоторые места здесь все ещё оставались такими, какими они были, когда планета была колонией дрази. Все знали, что есть лишь одна раса, строящая города с такими тесными улицами. Это был Забар, родной мир дрази.

Существо, казалось, не знало что за ним следят. Г'Кару было трудно в это поверить, учитывая то, что он знал про них. Нет, скорее, это оно позволило рейнджеру проследить за ним. И, скорее всего, оно знало что должно случиться.

Оно скользнуло в переулок и подошло к двери. В тот момент, когда оно протянуло руку к двери, та открылась. На миг Г'Кару показалось, что дверь словно оскалилась в усмешке. За ней стоял дрази в лёгком халате. Он пригласил Безликого внутрь, а затем запись остановилась.

Г'Кар отступил и взглянул на Совет перед ним. Все они молчали. Летке, Деленн, Шеридан, Дурано, Г'Каэл, Калика, все остальные. Послы, дипломаты и помощники. Никто из них не сказал ни слова.

Нарушить тишину выпало Г'Кару.

- Эта запись была найдена одним из моих рейнджеров в мире дрази. Она была сделана другим рейнджером, пропавшим несколько месяцев назад, вскоре после того, как была сделана эта запись.

- Вы знаете, что это было за создание? - негромко спросил Шеридан.

Г'Кар кивнул.

- Мы не знаем их истинного имени, но Г'Кван называет их "Безликими". Враг часто использовал их, как тайных убийц. Они почти незаметны в тёмных местах, они очень проворны, и они могут убивать голыми руками. Информация в Великой Машине...

- на этом он запнулся, вновь вспоминая поток информации, знания и мощи, который обрушивала на него Машина - ...согласно этой информации есть признаки того, что они не отдельная раса; это, скорее, орден, собранный из самых умелых агентов Врага. И прежде чем стать Безликими, они были каким-то образом изменены.

Летке побледнел.

- Несколько этих Безликих прошлись по нашим мирам во время войны. Погибли многие.

Г'Кар не знал что ответить. Любящие сумрак бракири были для Безликих лёгкой мишенью.

Шеридан поднялся и медленно повернулся, чтобы взглянуть на Таана Чарока и Джуфара Трикдара. Никто из них не сказал ни слова за всё время встречи.

- Кто был тот дрази в дверях?

- Никто. - отрезал Джуфар. - Это ложь. Вы стараетесь оболгать нас.

С тех пор, как прибыл Джуфар, прошло три недели и отношения с дрази становились всё хуже. Далеко не один рейнджер был выслан из миров дрази. У прыжковых врат была установлена блокада, и несколько торговых кораблей дрази было отослано назад, или же задержано и досмотрено. После каждого инцидента Джуфар приходил в ярость. Таан же был молчалив, как всегда.

Но всё же, время от времени, он мог говорить.

- Доктор Литерана Варда. - проговорил он. - Советник нового Правительства, по вопросам биотехнологии и химического вооружения. Весьма влиятельная личность.

- Ложь. - прошипел Джуфар, обернувшись к Таану. - Изменник.

- Не изменник. - отмахнулся Таан. - Варда честолюбив. Его враги... исчезали. И не раз.

Шеридан протяжно выдохнул.

- Благодарю вас. Согласно Договору Казоми, мы выписываем ордер на арест этого доктора Варды. Он будет доставлен сюда для следствия и суда, за его сделки с агентами Теней.

- Нет. - отрезал Джуфар. - Этого не будет.

- Будет. - сказал Шеридан. - И не пытайтесь нас остановить.

- Дрази суверенны в мирах дрази. Солдаты Альянса придут в миры дрази - и мы убьём солдат Альянса.

Лицо Шеридана потемнело. Г'Кар знал что должно случиться. Он взглянул в противоположный конец комнаты.

Ворлонец всё так же стоял в углу. Он поднял свой глазной сегмент и взглянул на него в ответ. Казалось, в его взгляде было... довольство.

- Вы не оставляете нам выбора. - прошептал Шеридан. - Никакого выбора.

* * *

Было кое-что, что Деленн однажды узнала о лидерстве; урок, что был получен ей у Дукхата. Лидерство - это вечная борьба между тем, чтобы поступать так, как было правильно и так, как было необходимо.

Это был урок, который она вспоминала не раз, но никогда она не вспоминала его с такой горечью, как сейчас.

- Они были с нами с самого начала. - печально проговорила она. - Вижак и Таан Чарок были нашими надёжнейшими сторонниками. Они подарили нам их мир, где мы начали создавать Альянс. Они предоставляли нам их солдат и их корабли. Они сражались за честь взять меня в бой на своём борту.

- А теперь... теперь мы взяли их родной мир в осаду и вторгаемся в него, арестовываем членов их правительства, и подчиняем их нашим законам и порядкам.