Прометей

А вот Арахна, Гнозис и часть Инков, в прошлом хорошо знавшие Сумрака, после общения с ним считали наши опасения разрядом той же паранойи, что Инки Стеллара испытывали к Одержимым… Сумрак, гениальный Заклинатель, создавший Умбру, вполне мог продвинуться дальше и подчинить Приму, на высшей эволюции полностью изменив структуру носителя. Как же иначе он мог выжить на Черной Луне? Преступная глупость — не воспользоваться его предложением, потому что путь к Атриуму займет много дней и сожрет еще много жизней Инкарнаторов Первого Легиона. Спуск в Разлом и путь до Бура непрост, но основные сложности ждут позже. Нужно протащить Ядро по экстрамерному лабиринту Спиральных Коридоров, где нет верха и низа, где нет удобных для человека путей и за каждым поворотом может ждать враг. Войдя туда, мы окажемся вне досягаемости Звезды, наедине с Бина Ши, и если я ошибаюсь в своих оценках насчет Софии… При этих мыслях пробирала недобрая дрожь.

Супермонада ответила на мой вызов сразу, как будто ждала.

Вновь перенесла к себе — я увидел азур-сияние Разлома и шип Дозорной Башни, выступающий из голубого тумана. Внизу тысячи ксеносов непрерывным потоком исчезали за краем каньона. Периферийное зрение угадывало вокруг монструозные фигуры Принцепсов и пронзительно-синий многокрылый силуэт, подобно изваянию застывший на черном изломанном уступе над бездной.

Немудрено, что древние приняли ее за звездолет чужих. Блестящие обводы Синей Птицы действительно напоминали стремительный космический аппарат. Ее огненная аура опаляла, заглушая мое пси-восприятие, исходящее от нее безмолвное пение Узора Бина Ши пульсировало гулким резонансом. Мне показалось, или общее пси-поля Роя действительно стало мощнее?

— Да, мы теперь сильнее, — произнесла Супермонада вместо приветствия, — Нас стало меньше, но сила искупает количество, старый друг.

— Я пришел спросить о Сумраке. Можно ли ему верить?

— Он не тот, что был раньше, — ответила она как будто задумчиво, — Он тоже стал сильнее, он поменял суть. Верить ли ему? Ты человек. Тебе решать.

— Он не человек. Он состоит из Тьмы. Настоящей, первородной, как эффектор Шарда!

— Тьма лишь кровь Шарда, — сказала София, — Его… инструмент. Вы используете ее. Ты это принял. Та Тьма, что встречалась нам на поверхности, не представляет опасности для Роя. Без Узора Шарда она слаба.

— Почему мы не могли связаться с тобой?

— Нам мешали. Я предупреждала тебя, что так будет. То, что я чую в глубинах, никуда не ушло. Оно затаилось и ждет.

— Что ты чуешь? Эффектора? Узор Шарда? Тьму?

— У меня нет ответа. Оно есть, оно сильное, оно затаилось. Я его чую, но не могу понять. Разве ты нет?

— Я не могу проникнуть так глубоко в Разлом, — признался я.

— Вы слабы для Черной Луны, — проронила Супермонада не осуждающе и не сочувствующе, просто констатировав факт, — Вам здесь не место. Тебе нужно стать сильнее, намного сильнее!

— Сумрак предлагает провести нас коротким, теневым путем, — сказал я, — Прямо в Атриум Тьмы. Я готов согласится, но только если ты пойдешь с нами.

— Теневой путь подвластен лишь ему и потому крайне опасен, — произнесла Супермонада, — Куда он приведет, известно только Сумраку. Ты готов доверить ему все? Готов доверить ему Ядро Стеллара?

— Ты не побоялась. Сюда вы сами пришли через теневые врата! — напомнил я.

— Да. Риск был не меньше, но под угрозой находилось Ядро, — ответила Супермонада, — Без него все теряет смысл. Первыми прошли скаутов, они подтвердили, что врата открыты к Дозорной Башне. И мы пришли.

— Мы можем поступить подобным образом. Перебросить вначале разведчиков в Атриум Тьмы, изучить обстановку — а уже потом перемещать Ядро и всех остальных.

— Можно сделать по-разному, старый друг, — медленно произнесла София, — Но если это ловушка, никакие ухищрения не помогут.

— Что ты предлагаешь?

— Следовать нашему плану. Продолжать идти вниз, в Разлом, в Колодец, в Спиральные Коридоры. Достигнуть Атриума Тьмы.

— Это тяжелый путь. Погибнут очень многие!

— Такова их судьба. Те, что выживут, станут сильнее, — ответила София, — Мой Рой готов. Разве твой, мертвый рой пришел сюда не за этим?

Я медленно кивнул. После гибели «Мстящего» шансы вернуться на Землю были катастрофически малы, Инки Первого Легиона это знали, однако большинство втайне считало, что у меня есть какой-то запасной план. Если Черную Луну удастся взять под контроль и увести с орбиты Земли, Инкам незачем здесь оставаться. Что ж, план эвакуации действительно существовал, только мало чем отличался от того, что применил Прометей…

— И все-таки, София…

— Мы уже говорили об этом, старый друг, — напомнила София, — Мы заключили соглашение!

— Да. Но я хочу еще раз удостовериться, что поняли друг друга правильно. Что будет с нами, когда ты получишь Стеллар?

— Когда ты отдашь Ядро, я узнаю Цель, — медленно, очень серьезно произнесла София, — Я найду других Матерей. Я не знаю, как это будет. Я не знаю, куда проляжет Путь Бина Ши. Но если мертвый рой сдержит свое слово, мой Рой сдержит свое. Мы уйдем, как было обещано. И позволим уйти вам.