Прометей

— Сейчас сигнатура «Мстящего» в четырнадцать раз больше нормальной из-за модификаций, — резко ответил Зак, — Я предупреждал, что это может быть опасно! L-поле не рассчитано на перегрузку в нестандартной конфигурации…

— Давайте разбор полетов позже! — отрезала Арахна, — Зак, работаем. Техноманты контролируют генераторы, настолько это возможно… сейчас попытаемся оперативно подцепить еще резервные… Что у тебя?

— Снаружи… ад! Агрессивная внешняя среда, высокий азур-фон, атаки неопознанных А-сущностей. Корабль под контролем. Делаю что могу.

В голосе Зака появились нотки тревоги. Я вдруг вспомнил, что Зак Каррахейн, при всем его опыте, не имеет собственного опыта взлета и посадки на Черную Луну — в те времена он был всего лишь одним из помощников капитана. Сейчас мы доверили ему тысячу с лишним жизней Инкарнаторов и могли только довериться рукам призрачного капитана. Что произойдет, если «Мстящий» взорвется в азур-нимбе, в тысячи миль над поверхностью Черной Луны? Уцелеет ли при этом Ядро Стеллара? Скорее всего, наша миссия будет полностью и бесповоротно провалена…

— Не нравится мне все это, — вдруг пробормотал Кастор, взглянув на меня, — Грэй…

— Внимание! У нас проблемы, — прервал его резкий голос Зака, — Мы не дотянем до расчетной точки посадки под L-полем. У нас меньше минуты. Единственный выход — садится сейчас, куда есть возможность! Грэй?

— Делай, как нужно, Зак, — приказал я.

— Принял. Постараюсь дотянуть как можно ближе, астра фатида…

Турбулентность стала еще более мощной, хотя это казалось невозможным. По ощущениям, мы резко снижались, скорее даже — падали. Похоже, что вошли в штопор и вращались вокруг собственной оси, чтобы нас не расплющило по стенам, включилась искусственная невесомость. Я невольно позавидовал остальным Инкам, ожидающих высадки в экстрамерных карманах — если они и погибнут, то без подобной дикой болтанки. Взорвался третий генератор L-поля. А затем корвет мотнуло в сторону так, будто он получил пинок от великана, мы резко сменили траекторию и амплитуду вращения — и почти сразу с треском и скрежетом как будто врезались во что-то. С ревом рухнули вниз и ударились еще раз, теряя скорость, а потом резко остановились, хрустя и скрежеща так, что наши вопли были неразличимы в этом металлическом крещендо.

Кажется, сели.

Выла аварийная сигнализация, мигали датчики целостности корпуса, разгерметизации и азур, боевой и пожарной тревоги — все вместе, на любой вкус. С потолка сыпались искры. Отдельные системы корабля еще функционировали — заботливый Зак включил гравитацию и мы рухнули вниз, матерясь на разных языках.

— Все живы, значит, мягкая посадка! — раздался вполне бодрый голос Каррахейна, — Мы прилунились, братья. Мы на Черной Луне. И… у нас некоторые проблемы.

С запозданием включился обзорный экран и на нас глянул совершенно сюрреалистичный пейзаж.

Глава 4

Снаружи, сквозь окно обзорного экрана на нас недобро смотрела Черная Луна. Чуждый и откровенно пугающий пейзаж. Зловещий антрацитовый блеск измененной материи и яркое сияние А-энергии.

Изломанная, торосистая каменная равнина, испещренная зазубренными черными скалами. Они походили на огромные кривые зубы, растущие в самых разных направлениях. Над ними, среди них медленно левитировали обломки причудливых форм и размеров, а над горизонтом трепетали зарницы азур-свечения. Абсолютно чуждый и на подсознательном уровне угнетающее зрелище. Место, где человека не предусмотрено и жутковато даже представлять, какие существа могут здесь выживать и развиваться.

— Вот мы и вернулись, — выдохнул Каннибал, с хрустом защелкиваясь в панцирь естественной брони. Арахна с трудом отвела взгляд от экрана и хрипло пробормотала:

— Честно говоря, я совсем не соскучилась…

Зак назвал это аварийной посадкой, но следовало смотреть правде в глаза — мы потерпели крушение. Судя по показаниям нейросети и рапортам капитана, значительно пострадал корпус, был потерян весь внешний обвес, фиксировалась частичная разгерметизация и пожар в трех сегментах корабля. К счастью, древние системы справлялись c поддержанием живучести, L-поле еще функционировало, уйдя от критического экстремума — в этом районе Черной Луны, вероятно, не штормили опаснейшие азур-выбросы, в один из которых, по словам Зака, и угодил «Мстящий». Предсказать такое было невозможно, а раздутая экстрамерностями сигнатура корабля не позволила быстро пройти опасный участок. В результате — катастрофа. Хорошо еще, что не фатальная. Впрочем, конкретную степень повреждений мог определить только внешний осмотр.

Гермозатвор открылся с трудом, сервоприводы наружных шлюзов заклинило. Извне бушевали остатки пожара, но не обычного — на Черной Луне не существовало кислорода, поддерживающего горения, а нечто вроде призрачного пламени, имеющего азурическую природу. Я, как лидер, и обладатель сверхзащищенного Доспеха Прометея, сошел с борта одним из первых, прикрывая остальных пузырем «Волнового Поля».