Прометей

Гладкий черный камень под ногами очень походил на лед или застывший расплав. В его глубине проступала знакомая вязь азур-узора. Любой кусочек такой измененной материи на Земле считался бы мощным артефактом. А здесь они — просто обломки под ногами. И булыжники, висящие в пустоте…

А-фон — плавал, «дышал», как выражались Одержимые, от 300 до 600 единиц в минуту, что по земным меркам было «очень высоким», смертельно опасным уровнем А-излучения, а по местным считалось ниже среднего, приятной погодкой с легким ветерком. Несомненный плюс в этом был — наше развитие больше не сдерживал дефицит Азур, все Инки на Черной Луне очень быстро достигнут нужных эволюций…

«Мстящий» выглядел хреново.

На нем догорали очаги призрачных пожаров, оставляя язвы и шрамы в противометеоритной обшивке, которая потрескалась и частично облетела с бортов, обнажая выпуклый рисунок корабельного скелета. Многие внешние детали казались серьезно оплавленными. Вдобавок при посадке, вероятно, он зацепил один из черных клыков, закрутился и крепко впечатался в другой. Скальный утес рухнул, полностью засыпав кормовую часть корвета. Убрать завал «Телекинетикой» — пара пустяков, но сами места повреждений выглядели прескверно — огромные вмятины во весь борт, скрученный рваный металл со следами разгерметизации. Изнутри его успели залить синтетики «холодной пеной», но было совершенно ясно, что наш звездолет вряд ли сможет сразу же взлететь.

Зак подтвердил мои наблюдения:

«Мстящий» теоретически может подняться с грунта при оперативном ремонте, который займет минимум несколько суток. Но повреждение сегментов корпуса грозит полным разрушением корабля в полетных условиях. Если и получится быстро залатать дыры, следующее попадание в азур-выброс станет окончательной гибелью. Возможность же восстановления корпуса даже с применением «живой материи» — вызывает большие сомнения. Тем более в условиях Черной Луны…

Это прозвучало суровым приговором — дальше мы не полетим…

— Вы определили, где мы находимся? — спросил я.

— Да, — Арахна развернула проекционную карту, — Смотрите…

Каррахейн оказался молодцом, он чуть-чуть не дотянул в нужный нам район. Мы упали в восточном квадрате, до Многоугольника по прямой — всего триста миль строго на запад. Не так уж много, учитывая местную географию. Более близким старым аванпостом к нам сейчас был Кратер, находящийся в ста сорока милях северо-западнее. Во времена Осады эта хорошо защищенная цитадель в лунном цирке защищала восточный фланг Первого Легиона. После бегства Одержимых судьба ее гарнизона осталась неизвестной.

— Все понятно, — я нарушил некое повисшее в воздухе тягостное ожидание, — Начинаем высадку здесь. Кастор, поднимай Знамя! Нужно немедленно создать охраняемый периметр вокруг «Мстящего». Провести разведку и при необходимости зачистку прилегающей местности. Два усиленных звена вингеров — выслать сюда и сюда…

Мы споткнулись на высадке, первом же шаге, а это вряд ли можно было расценить как хороший знак. Все Инки — отнюдь не дураки, и понимают, что первоначальный план полетел в топку. Сейчас нам предстояло преодолеть длинный и опаснейший путь, только чтобы оказаться в первой точке нужного маршрута. А само возвращение на Землю, на которое многие все равно рассчитывали, под большим вопросом, если мы не починим «Мстящий» или не найдем альтернативный способ это сделать… Но никто не собирался опускать руки из-за первой же неудачи. Не произошло ничего страшного. Я был полностью уверен, что мы преодолеем временные трудности и переломим ситуацию в свою пользу.

— Неглупая идея, Грэй, — кивнула Арахна, пометив одну из отмеченных мною целей дополнительной иконкой, — Предлагаю проверить Кратер в первую очередь. Там базировался «Экстерменацио». На момент того Прорыва он был не в строю, но большинство систем функционировали. Возможно, что-то оттуда пригодится для ремонта «Мстящего»…

Мико вывела справку, большую часть из которой я знал и так: не так много кораблей Звездного Флота было в составе первой эскадры. «Экстерменацио» — вымпел рангом повыше «Мстящего», «разрушитель» по древней классификации. Звездолет, чье прямое назначение — уничтожение противника огромной огневой мощью. Он получил значительные повреждения и в последние годы стационарно прикрывал Кратер. Прикрывал, согласно хроникам Одержимых, весьма успешно, наглухо заблокировав очень важные восточный и северо-восточный рубеж. Относительная безопасность районов вокруг Многоугольника и постройка стратегического Пути к Разлому — целиком заслуга гарнизона Кратера и команды «Эстерменацио».

— Что скажешь, Зак?

— Весьма вероятно. Как и мы, «Экстерменацио» пострадал от азур-шторма и его тоже пытались восстановить, — ответил призрачный капитан, — Нужно смотреть. По идее, в Кратере должен быть ремонтный модуль, оборудование и материалы. В каком они сейчас состоянии, другое дело…

— Прошу включить меня в состав разведгруппы, — вдруг выступил вперед Стрелок, — Я служил на «Экстерменацио». Хорошо знаю Кратер и его окрестности…