Прометей

Однако мы имели дело с высшей химерой. За мгновение до попадания саранча сомкнула надкрылья, подобно длинному треугольному щиту. Мои выстрелы расплылись огненными кругами по черной броне, пронизанной азур-узором, голубые вспышки плазмы тоже накрыли цель, их было в три раза больше, и Тварь встрепенулась, резко сменила вектор движения, круто уходя вниз. Но она не погибла, не утратила управление, и, кажется, даже не была серьезно ранена!

Мико:Степень ранения для существ, одержимых ксеноцитом не имеет никакого значения, они изначально мертвые. Мы должны стремиться уничтожить ксеноцит, а не повредить материальную оболочку. Предлагаю использовать “Солнечное Копье”, Грэй!

Саранча приземлилась, идеально сливаясь с поверхностью Черной Луны — оптикой не обнаружить. Сперва я решил, что она хочет укрыться среди кривых утесов или нырнуть в одну из многочисленных расщелин, и “Бореи” уже пошли на снижение, продолжая обстрел, однако химера, наоборот, стремительно прыгнула навстречу звену вингеров, хищно вытянув зазубренные лапы. Неожиданно и опасно, однако мне такой маневр только облегчил задачу — “Солнечное Копье” практически в упор врезалось в безглазую морду!

Этот удар оказался гораздо более действенным. Саранча вспыхнула, как пучок соломы, превратившись на мгновение в клубок гелиотермического огня. Она мгновенно провалилась вниз, горящим болидом рухнула на поверхность — и сенсоры Доспеха зафиксировали корчащийся черный силуэт, стремительно выгорающий изнутри.

Мико:Цель поражена, Грэй. Не забудьте забрать Геном. С высших химер, согласно архивам Одержимым, можно получить очень вкусные генные модификации.

Мы развернулись — целеуказание “Пилигримов” выдало еще двух прыгунов поблизости. Первого быстро уничтожила двойка “Бореев”, использовав А-способность гравитационного удара, сбив саранчу с курса, а затем нашинковав в полете “Небесной Карой” — встроенными азур-тахионными копьями, похожими на пронзительные голубые лучи. Оружие ближнего радиуса, для удара ими требовалось приблизиться как минимум на несколько десятков метров, но более эффективное против бронированных врагов. Высокий риск, но нам требовалось экспериментировать, чтобы научиться убивать этих Тварей.

А вот с третьей я приказал немного притормозить. Одна из целей моего присутствие на передовой — не только отражение атаки, но и изучение этих существ. Считалось, что каждой инфицированной особью Ши управляет ксеноцит, в той или иной концентрации находящейся в теле. Но при этом организованный рой способен создать только эффектор Шарда, автономный узел этого ксеноцита, берущий на себя роль матки Бина Ши. Он связывал инфицированных особей примерно таким же образом, как Синяя Птица или Ядро Стеллара — с помощью Узора, который София называла “чужим, зараженным, поглощающим Тьмой”.

И в механизме этой незримой связи я очень хотел разобраться.

Пси-поле, сжатое узким лучом, продиралось сквозь азур-фон неохотно, преодолевая сопротивление вязкой, глушащей восприятие среды. На Земле я свободно раскидывал щупы псионической активности на десятки и даже сотни миль, мог накрыть ментальной аурой область размером с Город. Здесь — я чувствовал себя обитателем суши, оказавшимся на глубине, в толще сжимающей со всех сторон плотной, мутной воды. Можно что-то разглядеть, можно что-то слышать, можно даже плыть — только усилия для этого приходится прикладывать совершенно другие, а прежней остроты чувств — нет. У меня, с тридцать пятым рангом Источника, а что говорить о других Заклинателях? На Черной Луне нас, почти сверхлюдей, мгновенно превратили в полуслепых котят. И это давало понять, как глубока пропасть, отделяющая человека, пусть и с приставкой — А-, от настоящих Азур-Тварей.

Черная химера, отмеченная иконкой на визуальном оверлее, наконец “впрыгнула” в зону досягаемости. Я и раньше пытался сканировать ксеноцит, но безуспешно, ментальное влияние предполагает взаимодействие с разумом, а здесь его не существовало. Не мыслящее, не живое, скорее инструмент, управляемый немыслимым набором алгоритмов, но не механистических или эвристических, а совершенно другой природы.

Но меня интересовала не сущность Тьмы, а кое-что иное. И через несколько секунд я обнаружил струну, щупальце связи, исходящее извне. Бросив “саранчу”, я мысленно сконцентрировался на путеводной нити, которая должна привести к некоему управляющему контуру.

Долго искать не пришлось, потому что тот, кто был на другом конце, почувствовал мою поисковую активность и нашел меня сам. Легкость, с которой это было сделано, неприятно поразила.