Прометей

А вот Стрелок был мертв. Полностью и безнадежно. Ехидна стояла в одном шаге, склонившись, но не решаясь приблизиться — удар мимикрида лишил его головы и навылет пробил грудную клетку. Прямо в Источник, и броня не спасла Одержимого. И сейчас в его тело медленно покрывалось знакомой черной пленкой, которая через несколько минут превратит труп в зомби-орудие, покорное алгоритмам Шарда.

Мы переглянулись. Ехидна издала звук, похожий на короткое сдавленное рыдание — насколько я знал, Стрелок был ей больше, чем другом. Арахна коротко кивнула мне, а Ворон сказал негромко:

— Он умер как настоящий Инкарнатор. Айве. Увидимся за Гранью, брат.

— Не тяни, Грэй! — предупредила Арахна, — Это может быть опасно!

Я жестом велел им отойти и еще раз применил «Дыхание Солнца», превращая тело Одержимого в огонь и пепел. Туда же отправилась зараженная часть Алисы. По-другому нельзя, когда встречаешься с подобной агрессивной формой Тьмы, она слишком опасна, чтобы давать ей шанс. Одержимые заплатили высокую цену, чтобы мы усвоили этот урок.

— И вот, нас осталось двенадцать, — произнесла Арахна, приобняв Ехидну за плечи и глядя на пляшущие языки пламени, — Из той тысячи, что когда-то вернулась отсюда.

— Что это? За Тварь? — спросила Алиса.

— Мерцающий. Мимикрид, — ответила Одержимая, — Что-то вроде Посредника Ши… тоже с добавлением человеческого ДНК. Их раньше не было, мы предполагаем, что выведенная Роем для уничтожения Инкарнаторов. Шпион, ассасин, разведчик. Может менять форму, исчезать, ограниченно телепортироваться, ну и убивать, как мы уже убедились… К счастью, их немного. Было раньше.

— Есть мысли, что здесь произошло?

— У меня есть. Эта Тварь ведь может принимать человеческую форму, так? — спросил Ворон, — Или близкую к ней?

— Очень-очень похожую. Полный метаморфизм, копирует и органику и снаряжение, — ответила Арахна, — Механизм превращения чем-то схож с инкарнацией, кстати. Но распознать можно, у него нет Источника, когитора и личного идентификатора, а также совершенно другой азур-нимб.

— Вряд ли отступающие на «Экстерменацио» Инки обращали на это внимание в бою, — продолжил Ворон, — Версия такая — несколько мимикридов проникли в Кратер с первой волной атаки, приняли облик Инков и с отступающими один из них ухитрился проникнуть на корабль. А внутри он всех перебил, воспользовавшись эффектом внезапности и L-полем.

— А потом спрятался в рубке, превратившись в Брэйна? Засада, это они любят, — согласилась Арахна, — Тут проблема еще в том, что Мерцающие никогда не действуют сами по себе. Это часть большого, организованного Роя, управляемого эффектором. Понимаешь, к чему я клоню, Грэй?

— Понимаю, — медленно произнес я. Из головы не шел мощный псионический сигнал, который перед смертью издал мимикрид. Он ведь был не направлен в нас, скорее — куда-то далеко в пустоту. И после размышлений Ворона и Арахны паззл, кажется, сложился. Мико ойкнула и зажала ладошкой себе рот.

Кратер — не просто разрушенный форпост, старое кладбище Инков и Ши. Лазутчик-ассасин не просто так затаился внутри «Экстерменацио». Сумрак не просто так написал DANGE…

Мы пришли в ловушку.

В следующую секунду из теневой норы вышла Мора, ведущая Корвина и Гелиос. Поздно, бой был уже закончен, и помощь не требовалась, но Крестоносец, услышав это, не обрадовал меня ответным известием:

— Грэй, Кастор передает, что на равнине замечено необычное движение!

Глава 10

Их обнаружил один из автономных беспилотных «Пилигримов», выполняющих роль наших высотных разведчиков-наблюдателей. Эти военные дроны были изначально сконструированы для работы во враждебных средах, однако в условиях мощного А-излучения Черной Луны даже их сенсоры сходили с ума. Очень сильно мешали облака летающих обломков, затрудняя обзор, поэтому картинка не давала четкого понимания, кого именно засекли системы наблюдения. Ясно было одно — на плато к северу появилось несколько подвижных, очень подвижных объектов, двигающихся к Кратеру странными рывками.

По приказу Кастора эстафету приняли «Гермесы» — вингеры-невидимки, обеспечивающие ближний радиус нашей разведки. Их звено, маскируясь «гостом», выдвинулось на перехват — и через несколько минут у нас было подробное донесение.

Мое нехорошее предчувствие оправдалось.

Саранча.

Узкие, стремительные как гоночный мобиль, с загнутыми зазубренными усиками, превышающими длину тела более чем вдвое, и задними конечностями, шипастыми и голенастыми, эти существа очень напоминали земных кузнечиков. Они и передвигались как кузнечики, длинными прыжками, запросто перелетая огромные каньоны, иногда переходя в долгое планирование с расправленными надкрыльями.

Антрацитово-черный, покрытый ярко выраженным азур-узором экзоскелет полностью сливался с поверхностью Черной Луны, делая их заметными только в движении. Согласно классификации, дошедшей до нас от Одержимых, такие особи получили название «Локуст», в жаргоне Первого Легиона — попросту «саранча».