Прометей

Створки в командный зал были открыты. Призрачный фантом Ворона заглянул туда первым, держа наготове «Звездную Иглу», хрипло передал:

— Грэй. Взгляни.

Мико подсветила неподвижную фигуру в кресле капитана. Вероятно, это и был Брэйн: здоровенный киборг, сам похожий на оживший Доспех. Сейчас он застыл, откинувшись в кресле, как будто невредимый, только полностью покрытый черным налетом. Я сперва не понял, что это такое, но затем налет вдруг шевельнулся, сливаясь единым слоем и поднимаясь из пустых окуляров лоснящейся волной.

Мико:ОПАСНОСТЬ!

— Назад!

Алиса среагировала даже быстрее, чем Ворон. Как только тело Брэйна шевельнулось, пытаясь подняться, она молнией бросилась вперед и мощным пинком отшвырнула его, вместе с креслом впечатав в противоположную стену. Это, возможно, спасло нам жизнь.

Потому что это был никакой не Брэйн. Это был вообще не человек и не Инкарнатор. По стене расплескалась черная, живая клякса, состоящая из густой субстанции, вязкой, как резина, но текучей, как вода.

Тьма!

???

А-Ксенос. Неопознанная химера.

???

Степень заражения ксеноцитом — экстремальная

Ранг опасности — экстремально опасный

Тварей с подобной, багрово-черной степенью угрозы, встреченных мною за всю недолгую реинкарнацию на Земле, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Система Стеллара в таких случаях не ошибалась, и это означало, что противник невероятно опасен даже для группы Инкарнаторов.

Ворон трижды или четырежды выстрелил из «Звездной Иглы», но под L-полем А-поражающий фактор не работал, и энергетические импульсы, хоть и прожигающие в черной субстанции здоровенные дыры, не могли причинить ей особого вреда. В ответ странное создание, напоминающее кучу черной слизи, напружинилось и брызнуло в нас тучей микроскопических капель. Одновременно оно менялось, конструируя себе новое тело. Не было сомнений, что мы встретились с Тварью, состоящей из ксеноцита и при этом способной метаморфировать.

Я знал, что контакта с Тьмой допустить нельзя. Ксеноцит мгновенно убивает живой носитель, повреждает энио, и если оперативно не покинуть тело, вполне способен инфицировать аниму. Это абсолютно безжалостная штука, но для меня являлось настоящим открытием, что Тьма способна существовать, меняться и наносить вред под L-полем.

Нейросети, к счастью, работали у всех. Алиса отпрыгнула в сторону, а мы с Вороном укрылись с двух сторон от проема. Одновременно я вызывал на помощь Одержимых, Мору и Кастора — мелочиться при встрече с Тьмой не стоило. Черные капли ксеноцита ударили в переборку, поползли вниз, снова объединяясь на ходу, оставляя за собой тот самый странный кислотный след, а в ушах зазвенел боевой клич Алисы — она уже вступила в бой.

Тварь изменилась, мимикрировала, Тьма отвердела на глазах, превратившись в нечто вроде громадного паука с шестью зазубренными конечностями, любые из которых можно было превратить в боевые клинки. Искаженное подобие Воина Бина Ши, только поизящнее, и гораздо, гораздо быстрее! «Паук» вращался, как волчок, двигаясь так стремительно, что даже суперреакция Алисы позволяла только отбиваться. У меня из оружия наготове было только копье Прометея, я прыгнул с другой стороны, пытаясь отвлечь Тварь от напарницы, сделал выпад — и даже попал. Оружие с жутким звоном вырвало из рук от силы парирования, меня отшвырнуло в противоположную сторону. Ого, вот это силища!

Мико:Грэй, в контактный бой вступать нельзя, оно слишком быстрое! И я не могу использовать боевое прогнозирование, оно меняется! Оно специально путает меня!

Ворон продолжал стрелять, но уже было ясно, что это бесполезно — и «Лед», и «Звездная Игла», и даже «Вердикт» под L-полем всего лишь бесполезные железки, не способные убить эту Тварь. А вот она нас — вполне может распотрошить. Алисе каким-то чудом удалось отрубить один из здоровенных когтей, но он тут же распался лужицей Тьмы, влившейся обратно в тело химеры

В качестве ответа жуткий паучара все-таки пробил защиту оборотня. Открытая манера боя — ударом на удар, тут сыграла злую шутку, не тот противник даже для Инка с супер-регенерацией. Он саданул Алису так, что девушка врезалась в переборку, яркая кровь хлестнула на стены и потолок. Оборотень зарычала, пытаясь подняться, но она потеряла левую руку, и, наверное, в следующую секунду лишилась бы головы, если бы на помощь не подоспели Одержимые.