Прометей: каменный век II

Дикари вышли из оцепенения, крайний отшатнулся и упал под натиском Айры, успевая подставить руку, защищая горло. Расстояние для лука было слишком близко: ударил без замаха стоявшего ближе ко мне копьем в живот, кровь окрасила острие копья, и дикарь, схватившись за живот, отступил на несколько шагов. Третий оказался ловчее: каменный наконечник взлохматил мне волосы. Я отскочил на несколько шагов в сторону, снимая лук с плеча.

При виде странной штуки у меня в руках лицо дикаря снова приняло удивленное выражение, и он даже отвлекся, наблюдая за непонятными манипуляциями. Это стоило ему жизни: отравленная стрела вонзилась ему в грудь, и чернокожий удивленно уставился на нее. Несколько секунд он простоял так. А затем, пошатнувшись, упал и начал корчиться в судорогах.

Айре удалось добраться до горла поверженного врага, кровь хлестала из разодранного горла. Раненый мной улепетывал, находясь уже на расстоянии тридцати метров. Наложил стрелу и передумал:

— Айра, фас, — собака оставила истекающего кровью и, догнав, повалила дикаря на землю. Раненый, он не представлял серьезной опасности для Айры, поэтому я занялся осмотром дикарей. Вряд ли дикари здесь без племени, и, когда их обнаружат, пусть трупы выглядят как жертвы нападения диких животных. Вытащил стрелу из тела убитого и, осторожно почистив наконечник и древко от крови в курчавых волосах дикаря, засунул в колчан.

Место ранения выглядело лиловым синяком, отечная ткань перекрыла раневой канал, не дав крови вылиться наружу. Пена с примесью крови стекла по подбородку: судебно-медицинская экспертиза каменного века скорей всего констатирует смерть от укуса, которых я уже повидал немало. Два других трупа — типичные жертвы диких хищников. Посмотрел на траву, вроде не натоптано особо, чтобы глаз цеплялся. Я получил ответ на вопрос, ради которого предпринял этот поход: за хребтом находились люди, и это не были мирные дехкане.

Вернувшись обратно через лаз, потратил около получаса, заваливая проход крупными камнями. Если его закрыть, поблизости не видно другого прохода, а штурмовать скалы дикари вряд ли будут. Обратный путь до леса на своей стороне прошел без приключений. Айра бежала впереди, лишь один раз погнавшись за дикими козами. Но те легко ушли на крутые скалы, оставив собаку бессильно лаять. По дороге мы с Айрой перехватили рыбы холодного копчения, я выпил водички из бутылки, а собака утолила жажду в скальной выбоине, где скопилась вода, стекая по отвесной скале.

Когда прошел половину леса, мне встретились запыхавшиеся Бар и Лар, которые после обеда заметили, что я не появляюсь при людях. Немного подождав, решили сами прийти. Нел удалось поводить их за нос пару часов, но потом она раскололась. Спешно собрав несколько отрядов, они вышли на поиски, Лар и Бар даже опередили свой отряд на сотню метров: копейщики и лучники в полном снаряжении были взмылены.

Было приятно такое переживание за свою персону, но все равно пожурил своих людей, напомнив, что Великий Дух Макс Са охраняется самими Духами Неба и Земли. По дороге домой рассказал им про увиденное. Долго прожить в изоляции нам не удастся, рано или поздно дикари найдут или проход, или возможность форсировать реку Литани. И тогда мы столкнемся с большими силами врага, которые сейчас вынуждены ютиться на небольшом пространстве и, наверное, бьются друг с другом за ресурсы. Потом среди них появится лидер, умный и жестокий, который их объединит и поведет на запад и север. Так уже было в истории моей Земли: Атилла, Чингисхан и еще десятки вождей, чьи имена история не сохранила. А мы будем Римом на пути варваров, но Рим пал, а вот мне кануть в историю со своим Плажом совсем не хотелось.

Рим пал, потому что пресытившиеся римские граждане не хотели умирать на границах своей Империи. Они переложили охрану на плечи тех, кого сотни лет грабили и убивали, от кого сами защищались. И варвары, обучившись римской тактике ведения войны, увидев сильные и слабые стороны своего врага, воспользовались знаниями. Нельзя подпускать врага близко, а еще лучше убивать его на расстоянии.

Впервые за все время нахождения здесь я пожалел, что никогда не интересовался оружейным делом. У меня есть металл, при известной сноровке можно даже отлить оружейный ствол. Даже можно получить порох, если постараться. Пушку сделать, наверное, легче, чем ружье типа мушкета. Как выглядели первые пушки? Это был ствол, глухой с одной стороны: в ствол закладывали порох, заталкивали ядро и поджигали порох запалом через прорезь в боку. Можно замутить гранаты: это еще и психологический эффект помимо смертельных ранений. В общем, надо готовиться к долгой, возможно десятками лет, войне.