Прометей: каменный век II

— Ребята, эти камни складывайте сюда, а землю кидайте в эту сторону, — показываю своим копателям, что куда кидать. А металл, между прочим, тяжелый, скорее всего свинец, наверное, в сплаве с другим металлом, вроде чистый свинец в природе не встречается. Попросив копателей выйти из ямы, беру лопату, постукиваю по дну: руда уходит полосой в полметра по направлению к пригорку, на котором растут маки, которые сейчас еще не расцвели.

Что бы это ни было, жила имеется и расположена поверхностно. Как узнаю, что это за металл, сразу здесь вырою котлован, чтобы охватить всю жилу. Делаю новый коридор, по которому парням надо копать, нечего идти в глубину.

— Копайте вот так, камни в одну сторону, землю в другую. Вы молодцы, — похвалив их, направляюсь к третьему колодцу, где находится Хад. Этот колодец ближе к скотному двору, животных тоже надо регулярно поить. Здесь уже есть вода, хотя глубина всего лишь два метра. Она просачивается между пальцами моих копателей, капельками сочится со стен у самого дна.

— Хад, надо выкопать еще два штыка и, наверное, хватит, — говорю старосте и торопливо иду к Раму, мне не терпится расплавить металл из руды. Внимательно рассматриваю куски по дороге в кузницу, они пластинчатые, правильной кубической формы, есть вкрапления разных цветов. Что удивляет, так это хрупкость, не помню, что именно обладает такое хрупкостью, что я без труда смог разломать кусок.

Рам возится в своей кузнице, что-то объясняя подростку из племени Выдр. Тот зачастил к кузнецу, видно нравится магия огня и металла, вот и вертится под ногами все время.

— Рам, надо проверить, что это такое, — подхожу и протягиваю кузнецу два куска. Тот взвешивает в руке, затем берет кусок железной породы такого же размера и наглядно показывает мне, опуская одну руку, что принесенная порода тяжелее.

«Свинец», — я готов сплясать от радости, точно знаю, что свинец — один из самых тяжелых металлов. Еще и по цвету похож, смущает только хрупкость и необычная пластинчатость. Но я свинцовую руду в жизни не видел, возможно, именно так она и выглядит.

Рам добавляет угля в топку и дает знак: мальчишка раскручивает вентилятор, и топка печи отзывается гудением. Когда температура повышается, закладываю в топку оба куска, эту честь не доверю даже Раму. Не прошло и пяти минут, как куски руды начинают оплывать, каплями собираясь в углях. Бинго! Это свинец, или на крайний случай олово, но олово вроде легкое, значит свинец. Однако не вся порода плавится, киваю Раму, чтобы продолжал.

Температура повышается так сильно, что от печи несет адским жаром. Раньше такой адской температуры не замечал при плавке железа. Там, наверное, за тысячу спокойно зашкаливает. Спустя час даю команду прекратить, часть породы так и не расплавилась. Рам останавливает паренька, мы терпеливо ждем, пока две жидкие лужицы начнут остывать, чтобы можно было слиток вытолкнуть наружу. Лишь вытащив недогоревший каменный уголь, удалось снизить температуру. Подождав еще полчаса, Рам наконец вытаскивает два слитка размером с ладонь ребенка: один серо-свинцового цвета, второй со светлым металлическим блеском.

Кроме того, часть породы спеклась, но не расплавилась. Это что, три металла получается в руде? Первый слиток, без сомнения, свинец, второй, возможно, никель, цинк или хром. На это наталкивает блестящая поверхность с блеском. А что тогда третье? Что за металл, который не поддался температуре и не изменил структуру? Выход свинца и условно цинка, все-таки я был склонен считать, что это цинк, был маленький. Со школьной программы химии помню, что у него невысокая температура плавления.

Со свинцом все понятно, перемешав его с медью, получу бронзу, и такие наконечники крепче, чем наконечники из железа. А что делать со вторым металлом? Может тоже добавлять его в сплав? Другого применения пока не вижу. В любом случае, находка этой руды означала, что можно будет готовить бронзу путем сплавления меди и свинца и разливать в готовые формы, что значительно упростит изготовление наконечников для копий и стрел. И затачивать их придется меньше, железные наконечники у нас быстро тупились, сами изделия получались слишком мягкими. Наверно это было связано с неправильной технологией, но мои знания в этом процессе были ограничены.

— Рам, такую руду будут приносить сюда с завтрашнего дня. Надо ее плавить и готовить такие пластины, — я показал на получившиеся у нас две пластинки металла. — Потом решим, что с ними делать.

С этим разберусь позже, сейчас стояла более важная проблема: с каждым днем усыхал наш ручей. Неделя или две, и он скорее всего пересохнет, если не будет дождей. Решил проверить первый колодец, в котором земля была уже жидкая на глубине двух метров. Уже подходя к яме, понял, что вода здесь есть: об этом свидетельствовала жидкая грязь, выброшенная из ямы.

Оба мужчины, находясь по лодыжку в воде, продолжали углублять яму. Решил остановить углубление, тем более что жидкую грязь им удавалось выбросить немного, большая ее часть снова сливалась в яму.