Прометей с востока

— Хочу всё-таки разобраться с семьёй графов Каменских и устроиться к ним на службу. Не нужно хмуриться, лучше послушайте. Я их всех прекрасно знаю, как и всех их вассалов. Конечно, за двадцать лет многое изменилось, но это будет нетрудно узнать. Всё равно к кому-то придётся идти на службу, так почему не к ним? Раньше я надеялся только на своё северное происхождение и мастерство лучника, теперь я ещё мастер меча. Такого воина в любую дружину возьмут на очень хороших условиях. Учитывая моё дворянство, можно дослужиться до капитана.

— Если эльфы нападут на ваши княжества, вернётесь?

— Откуда такие предположения? — нахмурился Глеб. — Сами придумали или что-то узнали?

— Слышал, когда ещё не гоняли магов, что эльфы хотели устроить против вас поход западных королевств. Всегда лучше расправляться с врагами чужими руками, а вы для них самые первые враги. Деньги их не признаёте, свои богатства скупать не позволяете, да и вообще проявляете излишнюю самостоятельность, поэтому являетесь препятствием к настоящей цивилизации. Если вас сомнут, как смяли нас, со всеми разноцветными орками рано или поздно справятся, даже с жёлтыми. В тот раз у них ничего не получилось, но такие задумки могут откладывать, но всё равно постараются выполнить. Если не смогут собрать всех, бросят против вас армии двух-трёх королевств и подкрепят всё это своим огненным боем. Думаю, на вас хватит. Если собрать очень большую силу, можно переломить любое мужество.

— И что делать? — мрачно спросил Глеб. — Из-за того, что я у вас зарабатываю деньги, я не перестал быть маозом и за родную землю буду грызть эльфов зубами!

— Не больно их погрызёшь! — ответил маг. — Вот если бы узнать их секреты… Тех, кто их знает, сюда не пришлют, но ведь можно поплыть самому, хотя бы с этим эльфом. Я всё-таки маг, поэтому могу выжать из эльфов их секреты, главное, найти тех, кто их знает. Магов почти всех перебили, а оставшиеся спрятались и боятся высунуть нос. Вряд ли эльфы думают, что кто-нибудь из нас наберётся наглости их навестить. Но всё равно они должны оберегать тех, кто знает секреты. Маги и у маозов есть. Так что моя задумка будет нелёгкой и опасной, но я всё-таки постараюсь. Если получится…

— Я вам пока не буду ничего обещать, — сказал юноша, — но если будет возможность, помогу. Может, разбудите этого Майка? Он рассказывает интересные вещи.

— Мальчишка, — сказал маг об эльфе. — В нём немного ума и почти нет эльфийской спеси. Возможно, вы бы с ним могли подружиться, у меня для этого неподходящий возраст. Сейчас разбужу.

— Неужели я заснул? — удивился проснувшийся Майк. — Обычно я днём никогда не сплю. Наверное, из-за переживаний. Я никогда не был особенно близок с дядей, а остальных вообще толком не знал, но всё равно это стресс. Не поняли? Ну это такая неприятность.

— Вам хоть хватит денег на путешествие? — спросил Глеб. — А то я их много собрал, могу поделиться.

— Не ожидал такого от людей, — задумчиво сказал Майк. — Спасли, предлагаете деньги… Хотя это как раз признак примитивных цивилизаций, эльфы обычно ничего просто так не дают. Не из жадности, а из принципа. На свою жизнь каждый должен зарабатывать сам! Даже мальчишка, который на улице чистит сапоги, может поймать удачу и стать главным вождём! Это наша великая эльфийская мечта! Главное в жизни — это заработать как можно больше денег и не упустить свой шанс!

— Я не понял, — сказал юноша, — для чего собирать так много денег? Что на них можно купить?

— Это потому, что вы ещё не развились, — пояснил Майк. — Ничего, с нашей помощью разовьётесь. Деньги нужны не только для покупки дома, еды или одежды, они нужны для того, чтобы развивать производство и зарабатывать ещё больше денег!

— Деньги ради денег? — спросил Корн. — Получается замкнутый круг.

— Я же говорю, что вам этого пока не понять, — немного растеряно сказал Майк. — Мне вам трудно объяснить… Для таких объяснений нужно долго учиться, а я, как и большинство, окончил только школу.

— О школах слышал, — сказал Корн. — Хорошее дело. У нас простаков пока обучают только в храмах, а дворянам берут учителей на дом.

Они разговаривали до остановки на ночлег. Когда начало темнеть, остановились в первом же встречном трактире. Кучер и охранники после ужина отправились на сеновал, а господа сняли себе комнаты. Люди, к удивлению эльфа, взяли одну комнату на двоих. Перед тем как разошлись отдыхать, Майк спросил, нет ли здесь мальчиков.

— А чем вас не устраивают девушки? — не понял Глеб. — Охота всё себе пачкать!

— Они должны мыться, — возразил эльф. — А девушки… Вам не понять! Девушки — это совсем не то. Они нужны, если вы хотите иметь детей, во всех других случаях лучше иметь дело с мужчинами. Никаких капризов и истерик, простые мужские отношения. И в дороге это очень удобно. Но если нет мальчика, подойдёт и девушка. Эльфы считают, что в любви допустимо всё!

— Вряд ли я с ним когда-нибудь подружусь, — сказал юноша магу, когда они заперли двери и легли в кровати. — Я за полдня от него устал.