Прометей с востока

Торговаться не стали и взяли и дом, и кухарку. Дом оказался довольно большим и одноэтажным. Двор был совсем маленький и окружённый высоким забором. Сразу же расплатились с кучером и быстро перенесли в дом все вещи. Хозяин уже ушёл, а носить старались так, чтобы прикрываться каретой, поэтому вряд ли кто-нибудь видел, как они надрывались при переноске золота. Только закончили с вещами, как пришла кухарка. Ею оказалась здоровенная чёрная орка. Получив от Глеба деньги на продукты, она взяла с кухни корзину и ушла.

— Понятно, почему взяли так дёшево, — недовольно сказал эльф. — Если она нас потравит, я этого хозяина сам прибью!

Примерно через час служанка вернулась с полной корзиной продуктов, а за ней шёл парень лет двадцати, нёсший за спиной огромный кувшин. Он зашёл на кухню и, опустившись на корточки, осторожно снял с плеч лямки, а потом поставил сосуд на пол и вопросительно посмотрел на Глеба.

— Что это? — спросил юноша.

— Как что? — удивился тот вопросу. — Конечно, вода. С вас две монеты.

— Здесь питьевая вода только на разнос, — объяснил подошедший Джон. — Умываются все морской или дождевой — кому как нравится. Для полива зелени подводят воду, но она для питья не годится.

Глеб заплатил, и водонос ушёл. Служанка принесла из небольшого сарая дрова, разожгла на кухне печь и занялась готовкой. Опасения эльфа не оправдались, и скоро они с аппетитом поели вкусно запечённое мясо с эльфийскими клубнями. Кухарка добавила к нему зелень и принесённые с рынка лепёшки, поэтому обед получился не хуже, чем в трактире. Довольный Джон дал ей монету и спросил, как отсюда попасть в нижний город. Оказалось, что эту часть портовых кварталов уже можно им считать, но лучше пройти ещё дальше за склады.

— Я почти не потратился на кучера, поэтому не буду терять время и схожу туда сейчас, — решил Корн. — Венди, дайте мне с собой на всякий случай один из ваших пистолей. Меч я брать не буду, хватит кинжала.

— Будьте осторожны, — сказала девушка, отдавая ему пистоль. — Следите, чтобы никто не пырнул ножом. Здесь запросто могут убить из-за одной-двух монет. Надо было сначала нанять слуг, а потом идти к бандитам.

Маг вооружился и ушёл, а для Глеба потянулись мучительные часы ожидания. Он уже привык к тому, что Корн всегда рядом и подсознательно ждал от него помощи и совета. Мысль о том, что маг может не вернуться, рождала в душе неуверенность и страх.

Корн в это время закончил со вторым клиентом и переключился на третьего. Он находился в небольшом зале кабака, который в это время был заполнен едва на треть.

«Этот будет последним, — подумал он, присаживаясь к высокому и худому эльфу. — Надо оставить силы на обратный путь. Мало ли кто может прицепиться».

— Тебе мало пустых столов? — неприветливо спросил эльф и заткнулся.

— Знаком с ночными королями? — спросил Корн.

— Ну знаком с одним, — ответил эльф, — а тебе они для чего?

— Мне за большую плату нужны помощники в одном сумасшедшем деле, — признался маг. — Оно очень рискованное, но не безнадёжное, а плата такая, что лично я бы рискнул.

— Будь здесь завтра в это же время, — сказал высокий. — Придёшь один и сиди тихо, ни к кому не приставай. К тебе подойдут.

Корн встал, кивнул ему на прощание и вышел из кабака. Как он и предполагал, за ним до самого дома следили. Когда маг вошёл в калитку, следовавший за ним подросток минут десять покрутился неподалёку, а потом куда-то исчез. Не заходя в дом, Корн опять вышел на улицу и направился в порт. Походив вдоль причалов, он остановил пробегавшего мимо мужчину из людей и спросил, где можно нанять чёрных орков.

— Вы, наверное, недавно приехали, — ответил тот. — Чёрных орков не нанимают, а покупают и продают. Вам их много нужно?

— Пятерых хватит, — решил Корн.

— Тогда идите к конторе капитана порта. Поблизости кучкуются эльфы, которым нужно что-то срочно продать и неохота связываться с посредниками. Вчера я там видел одну эльфу с несколькими чернокожими. Может быть, она их ещё не продала.

Он убежал, а маг направился в ту сторону, куда ему показали рукой. Неподалёку от двухэтажного здания, в котором обитало начальство порта, росли несколько деревьев, наверное, единственных в порту. Под ними стояли две скамьи, на одной из которых сидела молодая эльфа. Рядом с ней переминались шестеро темнокожих мужчин. Подойдя ближе, Корн увидел, что эльфе вряд ли исполнилось больше семнадцати. Она была низкорослой и гораздо симпатичней большинства женщин эльфов, которых довелось увидеть магу. Мужчины были не старше сорока, высокими и широкоплечими, но уж больно худыми.

— Ваш товар? — спросил он у эльфы. — Сколько хотите за пятерых?

— Возьмите всех, — просительно сказала она. — Отдам недорого, всего за пятьсот монет.

Она пыталась говорить с достоинством, но ничего не получалось. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что девушка в отчаянии, и цену нетрудно будет сбить.

— Деньги не мои, — сказал ей Корн. — И взял я их всего триста монет, потому что не собирался покупать столько слуг. К тому же мне нужны сильные мужчины, а они у вас какие-то костлявые. Из них кто-нибудь знаком с парусами?