Прометей с востока

— Они вся моряки, — ответила эльфа. — Мне нужны деньги, но триста монет — это слишком мало. Больных среди них нет, а худобу нетрудно убрать, мне самой их просто нечем кормить.

— Если хотите, можете пройти со мной и сами поговорить с теми, кто делает покупку, — предложил он. — Я думаю, что вам пойдут навстречу.

— Пойдёмте, — решилась она, — только товар нужно взять с собой. Если недалеко, то они дойдут.

— Это в районе порта, — сказал маг. — Не хотите мне рассказать, как дошли до такой жизни? Я вижу, что вы голодны не меньше своего товара. Руку не предлагаю, потому что это у вас не принято.

Она не хотела ему ничего рассказывать, но Корн применил магию и узнал, что девушке действительно семнадцать, что зовут её Клэр, и что с тех пор, как погиб отец, у неё остались только дальние родичи, до которых далеко, да и вообще…

— Я их почти совсем не знаю, — сказала она, — да и они обо мне давно забыли. У нас с отцом был семейный корабль не из больших. Отец не только был капитаном, он сам торговал. Брал какой-нибудь малоценный товар, который пользуется спросом у чёрных орков, плыл с ним на Чёрный континент и выменивал у вождей на маленьких детей. Если у них были пленные на продажу, брал и их для плантаторов. Орки между собой постоянно воюют и не всех пленных съедают. В последнем плаванье он попал в бурю. Обе машины вышли из строя, а корабль выбросило на какой-то совсем небольшой остров. Отец приказал команде валить деревья и строить плот. Сверху набили доски от корабля, с него же взяли одну из мачт с такелажем. У них сохранился один из парусов, который и использовали. Вся команда на плот не вошла, поэтому самых старых и пораненных оставили, а сами попытались вернуться. Когда не было нужного ветра, гребли вёслами. У них почти не осталось продовольствия, поэтому ловили и ели рыбу. Отец и трое матросов умерли, отравившись чем-то из улова. Когда на остатки команды наткнулся один из торговых кораблей, на плоту было только восемь орков. Двух заболевших там и оставили, а этих привезли мне. Корабль погиб, а дом забрали за долги. Товар пропал, а за него всегда рассчитывались после рейса. Я готовилась на помощника капитана, хотя не была ни в одном рейсе. Попыталась куда-нибудь устроиться, но везде работают семейно и взять согласился только один капитан, но я о нём кое-что узнала и отказалась. Ему не помощник был нужен, а шлюха. Если я до такого дойду, то постараюсь выбирать клиентов сама и не таких, как этот урод!

Глава 14

— Она мне нравится, — сказал Джон, глядя на застывшую девушку. — Не красавица, но славная и к тому же эльфа. Не имею ничего против человеческих женщин, но в постели, а не в жизни. Ваши женщины, Корн, для меня всё же дикарки. Давайте возьмём её с собой.

— Предложите, — пожал плечами маг. — Сейчас я её разморожу и можете уламывать. Только учтите, что если она согласится, я с ней сделаю то же, что сделал с вами, а если откажется, просто сотру память.

— У меня к вам есть предложение, Клэр, — обратился Нельсон к очнувшейся эльфе. — Как вы смотрите на то, чтобы стать моей женой?

— Вы серьёзно? — растерялась девушка. — Я пришла насчёт продажи и как-то не ожидала…

— А что вам не нравится? — спросил эльф. — Я ещё молод, не урод и не испытываю недостатка в средствах. Конечно, это несколько неожиданное предложение, но я скоро должен очень далеко уехать, и у меня совсем нет времени на ухаживания.

— Далеко я не хочу, — ответила она, — и продавать я пришла не себя, а орков.

— Как хотите, — разочарованно сказал Джон. — Держите. В этом кошеле пятьсот монет. Жаль, вы мне понравились, и я не собирался вас покупать. Просто учтите, что найти нормальную работу будет трудно, а уйти в бордель… Право же лучше выйти за меня замуж. Я не собираюсь увозить вас к чёрным оркам, поеду к таким, как этот юноша. Наверное, он очень неплох, если за него вышла замуж эта эльфа.

— Вы вышли замуж за человека? — уставилась эльфа на Венди. — Как вы могли?

— Я его люблю, — ответила девушка, — а люди от нас ничем не отличаются, кроме ушей. Да и уши… Я не помню, как мне их вытягивали, но видела, как это делают с другими детьми.

— Вам хватит этих денег, чтобы выкупить дом? — спросил Корн. — Тогда на что вы рассчитываете? Снять комнату и через пару месяцев остаться без денег? Ещё весной вы могли бы надеяться найти работу, а зимой большую часть кораблей поставят на прикол!

Клэр сделала шаг к двери и сломалась: зарыдав, она уронила тяжёлый кошель и почти упала на стул.

— Она совсем без сил, — сказал Корн, быстро осмотрев девушку. — Наверное, дня три ничего не ела. Отведите её на кухню и покормите, только не переусердствуйте. Лишняя еда ей на пользу не пойдёт. Венди, скажите кухарке, чтобы сварила не сильно густую кашу. Купленные орки тоже голодали, поэтому их придётся откармливать. Пойду во двор смотреть наше приобретение.

Чернокожие сидели на каменных плитах двора и с трудом поднялись при его появлении.