Промежуточная станция

— Взгляните, что там есть, — обратилась Мария к его жене. — Я наверняка уже не вернусь сюда. Не возьмете ли занавески? Посмотрите. Они очень красивые.

Немного поколебавшись, жена отправилась следом за мужем. Когда они оказались в глубине комнаты, Мария опрометью бросилась к входной двери и мгновенно выдернула ключи из замка. Хлопнула дверь, замок защелкнулся. Теперь вниз. Пять этажей. Позади крики и стук в дверь. Это бушевала оказавшаяся взаперти чета. Внизу — грохот башмаков. Ловушка. Господи, куда же деться? Как выбраться наружу? Ампула с ядом? Нет, пока нет. Она хочет еще немного пожить. Геллерт был прав: такое решение принять нелегко. Надо выбраться. Квартира коменданта? Надо попробовать… Она нажала ручку. Квартира не заперта. Мария осторожно открыла дверь и тихо прошмыгнула в переднюю. Мимо вверх по лестнице прогрохотали тяжелые ботинки. Мария стала считать в уме. До квартиры девяносто восемь ступеней. Мужчины были уже наверху и принялись взламывать дверь. Но во дворе осталось еще несколько человек. Мария увидела их, незаметно выглянув в окно.

Ничейная земля

Мария нашла себе укрытие в вентиляционной шахте туалета. Здесь было достаточно просторно, чтобы уместиться взрослому человеку, не испытывать недостатка в воздухе и даже немного двигаться. Маленькое окошко выходило во двор. От самого туалета ее отделяла занавеска, сразу за ней стояла корзина с бельем, и Мария молила Бога, чтобы в ближайшие часы корзина не понадобилась хозяйке. Мария встала на бачок, отодвинула корзину и протиснулась в шахту. Затем ногами передвинула корзину на прежнее место. Вскоре она услышала голоса хозяина и еще нескольких мужчин, которые разговаривали в передней. Кто-то строгим тоном требовал отчета и отдавал приказы. По двору шарили лучи прожекторов. Раздавались призывы к спокойствию, обращенные к жильцам дома. Приглушенные ругательства, лязг мусорного бачка. Ее искали и там.

— Ну и ночка выдалась, — совсем близко произнес комендант.

— Возможно, она спряталась в одной из квартир, — заметил строгий голос.

— Как же это? — отвечал комендант. — Для этого квартира должна быть не запертой. Да и кому…

— Обыскать все! — раздался приказ. — Не пропускать ни одной двери!

Потом стало потише, на дворе тоже не шумели.

Через какое-то время послышался новый голос, кто-то хотел поговорить по телефону и выпроваживал хозяина с женой из квартиры. Разговор служебный.

Мария напрягла слух, пытаясь уловить характерное потрескивание телефонного диска. Это было невероятно, но она могла слышать все, будто стояла рядом с аппаратом. Затем она стала просчитывать секунды, которые занимало вращение диска. В Учреждении ее этому обучили. Девять — два — ноль — ноль. Номер Службы безопасности.

— Она улизнула, — тихо сказал звонивший. — Обыскали все, найти не удалось… Нет, ни в какой другой квартире ее нет… Если она знает ходы, ведущие в Учреждение, то ее давно и след простыл… Да, дом на запоре… Команда с собаками будет только через полчаса… Нет, этого не принимали в расчет… В квартире дежурит человек… Так точно… Нет… Ее исчезновению нет разумных объяснений.

Мария подавила позыв чихнуть. Мужчина снова набрал номер. На сей раз он звонил в Учреждение. Сообщал почти то же самое. Снова пауза. Опять крутится диск, но этот номер неизвестен Марии.

— Она удрала. Черт знает, куда. Вероятно, поняла, к чему дело клонится… Нет, почему вернулась, я не знаю. Скорее всего, бежать она не собиралась… Нет, не думаю, что мы найдем ее так быстро.

С собаками ее обнаружат, должно быть, в два счета. Мария подтянула ноги и начала шарить в сумке, пытаясь найти ампулу. Прежде чем ее вытащат отсюда, она должна проглотить яд. Должна. Живой они ее не заполучат. Не…

— Капрал придет с собаками, — продолжал мужчина. — Да, это не проблема… Нет, он не из наших, но ему придется постараться… Да, я знаю, все подготовлено.

Мужчина начал звонить в четвертый раз.

— Ястреб упустил голубку, — сказал он. И это было все.

Захлопнулась какая-то дверь. Чуть позднее раздался свист, послышался грохот сапог. На улице было уже совсем светло. «По машинам!» — гаркнул кто-то. Оперативная группа уехала. Отсрочка казни. Только и всего. Мария попыталась думать о чем-нибудь красивом, великом и простом. Солнечные лучи уже скользили по этажам. Мария лежала на спине, приблизив лицо к лазу, ведущему во двор, и смотрела на верхние окна, сверкавшие на утреннем солнце. Утро выдалось солнечное, хотелось вдохнуть в себя и этот свет, и это утро, трудно было себе представить, что в этот солнечный час у кого-то могут быть огорчения.

Хозяева вернулись в квартиру.

— Команда с собаками должна бы уже прибыть! — сказал комендант.