Пронзая ветер

— От Торрэла я бы убежал. А вот правитель из Дома Долга — по-настоящему опасный противник. Я петлял как заяц, но он все равно не отставал от меня ни на пять. Играл со мной, вынуждая, чтобы я полностью израсходовал свою Силу. Я уже отчаялся, как неожиданно из леса выскочил крылатый лев. Он заставил Данэла и его людей в страхе отпрянуть.

— Ты встретил Стража, — догадалась девушка. — Он охраняет Лес Верховного Правителя от незваных гостей.

— Хотя не должен был. Мне говорили, что Страж уже год как не показывался в Лесу. Но в тот день я был так измучен, что не думал о его грозной славе. Просто проскользнул между лап и бросился в чащу леса. Единственно, что я хотел — добежать как можно быстрее до сторожки. К сожалению, средства, которое помогло бы моей человеческой оболочке возвратиться в реальный мир, там не оказалось. Моя душа вернулась к своему истинному телу, разорвав связь и с крысой, и с реальным миром. Если бы не ты, я бы постепенно сошел здесь с ума. Человек не может долго выдерживать песни живых туманов. Они заставляют душу окунуться в пучину беспросветного отчаяния.

— Я не слышала никаких песен. Хотя здесь, и правда, жутковато. Зато стоит только представить себе что-нибудь, это сразу находит воплощение.

— Пока есть силы, — кивнул незнакомец. — Ты и меня наполняешь силой одним своим присутствием. Даешь шанс немного продержаться здесь. Поэтому, Ланетта, я дважды обязан тебе. Но смею просить о большем. Помоги еще раз. Мне обязательно надо попасть в Миотополь в дом купца Кооба. Не вовремя проснувшийся Страж помешал тому доставить нужное мне средство в сторожку. Без него мне не вернуться в реальный мир.

— Конечно, помогу! — загорелась она, но затем задумалась. — А как же Линнок? Он не собирался задерживаться в городе. В столице находиться опасно: можно попасть в плен к принцессе Тагиль.

— Знаешь, Ланетта, — предложил незнакомец, — думаю, тебе стоит рассказать, что случилось с тобой в нашем мире. Тогда мы вдвоем подумаем, как действовать дальше.

Неохотно она начала свое повествование, помня, как местные жители ловко манипулировали ею. Но постепенно, сама того не желая, увлеклась. Он был замечательным собеседником. Из тех, кому хотелось открыть душу. Хотя, возможно, ей просто требовалось выговориться.

Молодой человек не перебивал ее, а когда она закончила, некоторое время молчал.

— Тебе пришлось нелегко, — признал он. — Но ты в большей обиде на Тагиль и Корэл, чем на жену кузнеца. Почему? Ведь юные барышни заботилась о тебе лучше, чем простолюдинка.

— Единственное, что Лозе было нужно — заполучить от меня вашу вожделенную силу.

— А принцессам?

Ланетта задумалась.

— Их забавляла моя беспомощность и полный контроль надо мной, — наконец, произнесла она, радуясь, что смогла найти правильный ответ. — Лоза сковала мое тело оковами сна и рылась в моей голове, но ее можно понять. В вашем мире сила то же самое, что у нас золото. А я, такой вот золотой телец, взяла да забрела в дом бедняков. Конечно, Лоза просто ошалела от радости… Но Корэл с Тагиль и так имели все! Им я была больше интересна в роли куклы. И им нравилось заставлять меня чувствовать себя неловко.

Он смотрел на нее… странно. Словно пытаясь что-то отыскать, но не находил. Следующий вопрос заставил ее вспыхнуть.

— Как ты думаешь, почему Тагиль приказала Скульптору изменить твою внешность?

Ланетта коснулась амулета. Похоже, он не работал. Ведь она так тщательно пыталась контролировать свою речь, чтобы обойти эту тему!

— Я не читаю твои мысли. Просто пытаюсь понять, — объяснил молодой человек, заметив ее замешательство. — В моей стране искусство метаморфов весьма популярно. Были бы средства. Но в Митриле законы суровы и к тем, кто специализируется в этом, и к тем, кто пользуется их услугами. Поэтому я и удивляюсь тому, что Тагиль заставила Скульптора проделать такое с тобой. Или он часто оказывал ей услуги подобного рода?

— Скульптор утверждал, что никогда не занимался этим в Митриле. Он не хотел делать этого. Но Тагиль шантажировала его, и он изменил мне внешность. А потом она послала меня к Линноку. Думаю, чтобы посмеяться над ним.

— Как? — заинтересовался незнакомец.

— Ну… — замялась она, кляня себя за длинный язык. — Я должна была притвориться влюбленной в него…

— И?

— Никаких «и», — разозлилась девушка. — Обычный розыгрыш.

— Нет, Ланетта, не сходиться.

— Почему не сходится?

— Ты слишком ценный, — он замялся, — гость для подобных шуток.

— Принцессу сильно разозлило то, что Линнок в нее влюбился и посмел объясниться ей в любви.

— Ну и что? — пожал плечами молодой человек. — Слуги часто влюбляются в своих господ. Платоническая влюбленность в таких случаях даже приветствуется.

— Но Шут вел себя с принцессой недопустимо.

Он долго смотрел на нее.

— Вот как? И принцесса настолько разозлилась, что вместо того, чтобы отправить его на Арену, решила ему подарить тебя?

— Прекрати! — взвилась девушка.