Пропаданцы 2

Вытирая рот и слёзы, инстинктивно прижимаясь к Артёму, Рита наблюдала, как один из помощников протянул вперёд факел, чтобы осветить для хозяина бездыханное тело. Она стояла сбоку, но всё равно, даже в таком состоянии, сумела разглядеть брезгливо сморщенный рот Челика.

— Оттащите труп куда-нибудь подальше от каравана, — спокойно распорядился он. — Не хватало ещё, чтобы падаль привлекла к нам внимание каких-нибудь шакалов. Анакс Тревор, утром попробуйте выяснить, как он оказался вне кибитки. Эй, вы! — грозно рыкнул он, оборачиваясь к дружкам погибшего. — Не высовываться из кибитки, ясно?

Рита, успокоившись, с недоумением смотрела на хозяина. Он всегда такой? Ну, наплевательски относится к тем, кого нанял?.. И тут же вспыхнула, радуясь, что в темноте её румянца не видно. А ведь и она жестока, однажды подумав о том, что бродяги тоже пригодятся хозяину на прокорм Чёрным духам с перевала… Прерывисто вздохнув, чтобы успокоить дыхание, она наблюдала, как Челик величественно развернулся и зашагал к своей кибитке, лишь раз покосившись на помощника слева.

Кто-то из наёмников сбегал за возничими, и Рита удрала, когда один из возничих появился с вилами в руках. Артём только сглотнул и поспешил за неё.

Очутившись рядом со «своими» подводами, оба молчали некоторое время, глядя куда угодно, только не в сторону, где убирали труп, а потом Рита повернулась к Артёму, уткнулась в плащ на его груди. Одной рукой он прижал её к себе.

— Не жалеешь… — хрипло начал парень и откашлялся, как она недавно. — Не жалеешь, что пошли с этим… караваном?

— Захотел… — пробормотала она ему в плащ. — Выдержу.

— Рит, а с тобой сейчас о трупе… нельзя?

— Можно, — мрачно откликнулась она и подняла голову. — Что там, с трупом?

— Я сначала не понял… А потом присмотрелся… Рит, он ведь обескровленный.

Она шагнула от него и присела на край подводы.

— Почему ты так решил? В свете видно было, что он красный.

— Э… Ну, понимаешь… Он так выглядит, потому что…

— Не томи, — перебила Рита. — Я пришла в себя, больше меня рвать не будет. Ну?

— Это мясо красное было! — одним духом выпалил парень. — А крови там ни шиша. Я специально посмотрел на землю вокруг него. Сухо.

— Убили в одном месте — перетащили сюда, — равнодушно отозвалась Рита, уставшая от жутких впечатлений ночи.

Артём побарабанил пальцами по рукояти короткого меча, который до конца так в ножны и не вернул. Потом, не глядя на девушку, покачал головой.

— Нет, на нём даже одежды не было. Зато следов рядом с ним немного было, когда мы подошли. И я заметил, что голое тело тащили по земле. Тащили, понимаешь? Не несли. А земля сухая.

До Риты начало доходить.

— Ты хочешь сказать, что кровь из него выпили? — поневоле заинтересовалась она и передёрнула плечами. — Но до перевала далеко ещё! И тут вроде чёрных духов не должно быть! Не пугай меня!

— И не думаю. — Артём смотрел вдаль, в темноту, прислушиваясь к голосам наёмников и треску факелов. — Ритка, ты от меня больше ни на шаг — ясно? Никуда. Даже в пределах видимости.

— Слушаюсь и повинуюсь, — буркнула Рита. — Артём, пора нам вспоминать все заклинания, которые нам в казарме дали.

— И холмик тот, взорванный, — ухмыльнулся парень и внезапно забеспокоился. — У нас-то тут небезопасно, а как там Тэрон? Он-то воин, а те нищие — навряд ли. А вдруг и их…

— Типун тебе на язык, — обозлилась Рита. — Ты как хочешь, а я с этого места ни на шаг, понял?

Через минут пять оба, вынув всё припрятанное ранее оружие, ненадолго дезертировали с места охраны и побежали узнавать, жив ли Тэрон. Кружок нищих заметили сразу. Четверо спали, один сидел, бодрствуя у небольшого костерка. Маг. Он покачал головой, и успокоенные Артём и Рита вернулись на «объект».

Третья глава

Мир постепенно возвращался к тишине, наполненной степными звуками. Хотя, честно говоря, тишина теперь покоя не обещала. Рита с тревогой прислушивалась и присматривалась, и любой неожиданный шелест ей казался громом среди ясного неба, а любая тень заставляла замирать сердце от ужаса. Хуже того, она постоянно ждала, когда раздастся новый кошмарный визг… Очень хотелось разжечь костёр, какой видела у нищих, чтобы стало хоть чуть светлей, как там, за подводами, где в образованном подводами внутреннем кругу медленно перемещались в поисках травы стреноженные лошади, на ночь свободные от своей тяжкой упряжи… Тишина пугала ожиданием страшного и неведомого.

— Артём, почему хозяин не послал никого посмотреть? Зверь-то может прятаться поблизости… А вдруг ещё раз нападёт? И как-то странно он напал — влез в кибитку…

— Не думаю, что он влез, — шёпотом откликнулся парень и успокаивающе похлопал по её напряжённой ладони, которой девушка вцепилась в его руку. — Скорей всего, этот дурак вылез сам — отлить, например. Ну, или его выгнали. Они ж чуть что — сразу драться, даже между собой.

— Думаешь, это был просто зверь? Какой-нибудь дикий? Из степи пришёл?

— Не знаю, Рит. Подожди немного, ладно? Тэкер мне втихаря помахал рукой — думаю, скоро подойдёт.

— А почему нищие не проснулись? Почему Тэрон такой спокойный?

— Не знаю, Рит, просто не знаю.