Пропаданцы 2

В маленькой мужской компании Рите теперь не было страшно. Она шла за кругом подвод, осторожно приглядываясь к потёмкам и думая вовсе не о том, что сейчас увидит. В душе она сразу решила, что на тело охранника смотреть не будет. Хватит, насмотрелась до тошноты. Размышляла же она сейчас о том, что бы такое придумать, чтобы заклинание огня использовать так: выкрикнула «Фламму» — и перед ней, не подпуская врага, вспыхнуло громадное пламя! Ведь если их стоянку посетил зверь, он побоится огня. Инстинктивно. Правда, девушка старалась отодвинуть подальше мысль, что зверь может и впрямь оказаться магическим. А для такого обычный магический огонь может быть простым освещением — и только.

Темнота, вздрагивающая и вновь сметающая всё на пути, сопровождала четверых до небольшого овражка, ближе к ручью.

— Это здесь, — сказал Тревор, напряжённо всматриваясь в абсолютный мрак внизу, там, где едва звенела вода ручья. — Мы оставили его на той стороне от воды. Так, чтобы кровь не стекала в ручей, не оскверняла его воды. Сейчас зажгу факел. Здесь есть место, где по камням можно перейти.

— Не надо, — остановила его Рита и «Фламмой» зажгла свой прут.

Огненные блики и всполохи заплясали на бегущей воде. Два камня, которые обтекала вода, заметили сразу. Первым перебрался по ним на другой бережок Тревор, за ним Артём. Он и оставшийся рядом Тэкер помогли перейти ручей девушке.

Когда все оказались на нужном месте, Рита поделилась огнём с Тревором. Факел взял Тэкер и шагнул к месту, где было оставлен труп. Здесь, вблизи воды, трава росла достаточно высокой, чтобы скрыть мелкие предметы, но никак не тело, пусть даже почти в раздробленном состоянии.

— Нету, — удивлённо сказал Тэкер, обводя факелом часть земли, примятой недавно лежавшим здесь трупом.

— Как — нет?! — не поверил Тревор. Он отнял у наёмника факел и лично осмотрел место. Замер — и опустил плечи. — Анакс Артём, ваша очередь… Здесь даже следов нет…

— Я вижу, — неожиданно для самой себя сказала Рита.

Она даже помотала головой и пожмурилась, чтобы убедиться, что и в самом деле разглядела тусклые следы на траве, похожие на смазанную, голубовато светящуюся краску. Её словно оставили широкой малярной кистью.

— Теперь я тоже, — отозвался парень, ссутулясь, чтобы лучше разглядеть. — Ага, потащили туда. — Он выпрямился и показал в сторону, снова в темноту.

— Почему ты так думаешь?

— Следы такие, что постепенно пропадают. Наверное, это телесная жидкость трупа высыхает, пока его тащат.

Артём уверенно (три вооружённых человека за спиной), но медленно пошёл по следам. Рита чуть сбоку — за ним. Остановились буквально через десяток шагов.

— Доел, — лаконично сказал Артём.

На чёрно-серой траве валялись только кости. Рита, содрогнувшись, поспешно отвела взгляд и, наверное, только потому заметила ещё кое-что.

— Артём…

Парень встал рядом с ней, а потом присел на корточки. Мужчины подошли ближе, боясь дышать, потому что не видели ничего.

Эти капли были иного цвета — размыто серо-розового. И не размазанными по траве, а неправильной формы округлые.

— И чем это может быть? — вслух подумал озадаченный парень. — Странные какие-то капли, ни на что не похожие…

— Слюной, — негромко сказали за спинами всех.

Рита от неожиданности свалилась с корточек, а мужчины, напротив, подскочили на месте, немедленно схватившись за оружие.

— А, это вы, — неловко сказал Артём, видимо не зная, называть ли мага по имени.

Неловкая же тишина повисла в маленьком кружке людей, которые не знали, с чего начинать разговор с внезапно появившимся бродягой, до сих пор незаметно бредшим за караваном. Ситуацию поправил Шорох. Он тихонько хекнул и сунулся к костям, после отпрянул и утробно зарычал. И тогда Тэрон коротко поклонился Тревору.

— Меня зовут Тэрон, уважаемый анакс Тревор. Я бродячий маг, пока не нашедший себе постоянного пристанища в храмах нашей страны. Нахожусь в поиске и могу помочь, если мои ничтожные знания пригодятся вам.

— Почему вы решили, что это слюна?

— Анакс Артём видит, но пока анализировать видимое не может. — Тэрон поклонился в сторону смущённого парня. — Я же занимался не только магией, но и химическими веществами, так что узнаю состав телесной жидкости и могу определить её.

Никто не удивился тому, что бродячий маг называет незнакомых ему людей по именам. Тревор, наверное, решил, что Тэрон крутился возле каравана, пока тот собирался в дорогу, и таким образом запомнил всех нужных людей.

— Вы знаете, анакс Тэрон, что это за тварь?

Теперь уже свободней Тэрон прошёл к костям и вгляделся в капли слюны.

— Судя по составу жидкости, этот зверь и правда магический. Но кто он — я не знаю. Признаюсь в том сразу.

— Почему он напал на человека, а не на лошадь, например, вы, конечно, тоже не скажете, — с безнадёгой вздохнул Тревор.

— Нет, скажу, — неожиданно усмехнулся маг. — Этот зверь нападает на живое существо, если чует в нём начало смерти. Над костями съеденного человека тлеют два еле видных облака — будущей смерти и теперь уже свершившейся.

— Вы некромант, анакс Тэрон? — резко спросил Тревор.

Тот молча поклонился.