Пропаданцы 2

После его слов воцарилась тишина. Артём прервал её, шагнув к Рите и обняв её за талию. Рита немедленно прильнула к нему.

— До перевала два дня, — хмуро сказал парень. — И что теперь? Эти оборотни будут нападать на нас каждую ночь? Неужели нельзя сделать защиту против их вторжения на территорию наших стоянок? Я буду говорить, как эгоист, зато за всех сразу: мне не нравится мысль о том, что, пока я сплю, в лагере безнаказанно бегают всякие оборотни. Поэтому я хочу знать о них хоть что-то!

— Если брать во внимание легенды, — начал Заниар, напряжённо вглядываясь в тело оборотня, — то седые волки не подпускают к перевалу, если не получат своей жертвы.

— Мало того что сам перевал страшен, так ещё и волки, — уже немного успокоившийся после вспышки раздражения, размышляя, сказал Артём и взглянул на Тэрона. — А они всегда были? Или появились после того, как перевал стал пристанищем Чёрных духов?

— Меня больше интересует, почему они не тронули Челика и его помощников, — резко высказал Тревор. — Их кибитка в отдалении от всех, но… Или всё из-за того, что на них нет метки смерти? А эти охочи именно до приговорённых к смерти?

— Именно так, — сказал Тэрон и поднялся. — Причём Челик знает об этом. Кажется, сейчас лучше выполнить его приказ и выспаться.

— А если второй зверь появится? — спросил Тэкер.

— Меня больше другое интересует, — вздохнул Тревор. Ему явно хотелось и узнать подробности о седом волке, и в то же время отдохнуть до завтрашней смены. — Что будет с караваном, если мы не отдадим ак-вукам приготовленной Челиком жертвы? Челик-то вон как спокоен. Нет ли у него за пазухой ещё какой-нибудь ловушки?

— Могу не спать трое суток, — бесстрастно сказал Тэрон. — В случае тревоги разбужу всех. Согласен, что надо выспаться и набраться сил перед следующей ночью. Идите.

— А вы? — с беспокойством спросила Рита.

— Мы останемся ненадолго рядом с ак-вуком. — Он сухо улыбнулся. — Надо снять с него шкуру. На всякий случай. И изучить её свойства. Поскольку зверь магический, шкура наверняка на что-либо сгодится.

Девушка быстро отвернулась, чтобы маг не заметил её гримасы отвращения. Свежевать зверя будут. Воображение подкинуло картинку с освежёванным ак-вуком — голое мясо на костях, и её передёрнуло.

Они, кроме Тэрона и трёх его магов, вернулись к подводе, на которой уже спали караванщики, и осторожно, чтобы никого не разбудить, сели у костра, больше похожего на котёл, врытый в землю. Рита устало вспомнила, как она бросилась в такой котёл, втаскивая туда же Гамаля. В последний момент огляделась: с соседней подводы, бывших пленников, смотрела лежавшая там Семра, прижимая к себе Шороха.

Артём взял с края подводы оставленные для них плащи, на которых можно спать у костра, и прошептал:

— Спи первой. Разбужу, как дремать захочется.

Рита вздохнула, но протестовать не стала, что они, вообще-то вдвоём должны дежурить… Закуталась в протянутый ей плащ и легла близко от костра, от которого время от времени полыхало горячим теплом.

Среди ночи она просыпалась дважды.

Взревел второй зверь. Где-то далеко. Но его голодный вой был так знаком, что Рита с ужасом вслушалась в интонации, не хочет ли ак-вук всё же напасть на караван вторично.

Но ак-вук замолк, и усталость снова взяла верх над её тревогой. А может, поспособствовало знание, что вокруг ходят сильные мужчины, которые не дадут ак-вукам прорваться к вожделенной жратве.

Второй раз она проснулась… Нет, второй раз ей показалось, что она проснулась. Потому что только во сне можно увидеть странные вещи — под воздействием предыдущих странных событий. Ей снилось, что мужчины-охранники ходят вокруг двух подвод со спящими замедленно, как в приостановленных кадрах какого-то фильма. И не замечают, что от земли поднимается странный туман, которого не может развеять даже порывистый ветер. И ещё не замечают, что между ними, часто очень близко, легко скользят странные тени. Одна из теней обошла каждого из охранников, а потом и спящих. Она даже наклонилась к Рите, и та во сне прошептала:

— Пошёл к чёрту…

Но закрыть глаза, после того как тень отпрянула, она не смогла в этом странном своём сне. И продолжала следить, как тень вернулась к подводе возничих и легко взлетела на неё, ловко перебирая ногами («У неё есть ноги?» — поражалась девушка во сне) между телами спящих. Потом тень плавно слетела с подводы, а следом за нею не так грациозно, но довольно проворно спустился какой-то человек. Он очень не хотел следовать за тенью, которая манила его, но тень была терпелива. Она пятилась от подводы и без слов звала его, то кивая, то маша рукой за собой. И человек медленно, но шёл за тенью. Рита наблюдала, как он даже встал боком, чтобы обойти одного из наёмников, который, почему-то не видя его, заступил ему путь. И постепенно тень и человек пропали во молочно-тёмном тумане, в его неподвижных космах.