Пропаданцы 2

Девушка очнулась от паузы в поединке, который занимал её в целом — и мыслями, и расчётом, и слежением. Артём кричал сбоку. Первый зверь молчит. Убили? Этот — замер, будто тоже вслушиваясь и определяясь с обстановкой. Только слышно, как сопит рядом… Рита отступила — медленно, плывущим шагом, чтобы зверь от резкого движения сразу не бросился на неё.

Темнота расступалась отдельными дымными облачками. Стали видны едва тёплый очаг и Гамаль, который старался встать — и не мог. А ещё стал чувствительно напористым воздух. Нет, уже не ветер. Это — другое. Оно шло нарастающей бескомпромиссной цунами и грозило затопить всё вокруг. Дрогнула земля под мощью этой силы…

Рита бросилась к Гамалю, который, охая, копошился на земле, пытаясь встать. Упала на землю. Захват ногами — снова уронить мага на землю, а потом перекатить к недавнему кострищу.

— Ложись! — вскрикнула она, дожимая его голову в очаг, куда сунулась и сама.

Он сопротивлялся ей от неожиданности, старался поднять голову, не понимая, что происходит, до тех пор, пока по спинам обоих не скользнула та часть силищи, что мчалась к ним и над ними. Кажется, Артём опять не рассчитал своих магических запасов — или в том эмоциональном настрое просто не успевал вычислить, сколько нужно на сейчас. Зато Гамаль суматошно пригнулся, как надо, поняв, что именно произошло.

Они скорчились в очаге, тесном для двоих, но впритык места хватило.

Очень хотелось взглянуть на зверя. И страшно поднимать голову. Гамаль лежал, притиснутый теснотой к ней, прерывисто дыша, и Рита отвлеклась наконец от мыслей о звере, переключившись на калеку. Каково ему — знать о смертельной опасности и не иметь возможности драться? Меч ещё взял…

— Что там? — прошелестело тёплым воздухом от мага-переписчика.

— Это анакс Артём злится. — Могла бы — Рита пожала плечами, но сейчас только улыбнулась, сама горячечно хватая ртом воздух. Да ещё успела проверить в тесном пространстве, не загорится ли плащ Гамаля на углях, на которые они вынужденно свалились. Вроде ничего, терпимо. Всё ещё подрагивающая под магическим зарядом Артёма земля, несмотря на каменистость, крошась — притушила остатки горения. — Сейчас эту зверюгу убьют — и мы с вами встанем.

— Ана Маргарита… — Хромоножка помолчал. — Вы даже не сомневаетесь…

— А в чём сомневаться-то? — Рита угомонила дыхание. — Слышите зверя? Его отнесло от нас магией Артёма. Одного зверя убили. Теперь очередь второго. Здорово, что вы не открылись раньше.

— Вы о чём?

— О том, что вы маги. Знали бы эти зверюги, они бы не подумали напасть на нас.

— Ана Маргарита, вы оптимистка.

— Нет. Не всегда. Просто я знаю, что вместе совладать с нечистью легче. — Она замолчала, не желая признаваться, что вовсе не оптимизм заставляет её говорить заранее победно и пофигистски, а всё тот же адреналин, бушующий в жилах. — О, слышите? Молчит. Кажется, его придавило… Подождите немного — и нам помогут встать.

На последнее Гамаль как-то странно затаился, и от его лица пошло необычное тепло. Рита быстро проговорила про себя заклинание видения. Вот как. Стыд. Из-за личной беспомощности… Мимо очага пробежали несколько человек. Потом где-то впереди раздалось сипящее шипение, перебитое отчётливым ударом.

Торопливые шаги. Голос взволнованного Артёма над головами:

— Ритка, с вами всё хорошо?

Издевается, что ли?! Но сильные руки уже взялись за её талию — и вот она уже на ногах. Тэрон и Артём общими усилиями, стараясь не причинить боли магу-переписчику, вытащили и его из очага. Рита сердито сказала:

— Что вы как долго? Убили того, первого?

— Сбежал! — с досадой высказался Артём и, как и Тэрон, подставил плечо Гамалю.

— А этот? Вы его рассмотрели?

— Как раз собирались.

Факелы, факелы со всех сторон… Свет, много света — Рита воспринимала его появление чуть не со слезами на глазах. Или начался откат после адреналина?.. Наконец они прошли небольшую толпу, сгрудившуюся над зверем. Ещё шаг…

— Это человек, — с недоумением сказала девушка. — Или?..

Узкоплечее длинное тело, покрытое не кожей, а словно жёсткой сухой коростой, отличалось странными костяными наростами на коленях и локтях. Лицо словно высушенный череп с длинным безгубым ртом… Примолкшие люди озадаченно разглядывали странное существо, и даже Тэрон, присевший на корточки, изучая его голову, хмурил брови, явно не узнавая.

— А рычал, как настоящий зверь, — удивлённо сказал Артём.

Девятая глава

Пока все, открыв рты (только номинально, потому что ветер разыгрался не на шутку), глазели на убитое, как выяснилось не только Артёмом, но и Тэроном — совместно, в общем, человекоподобное существо, а Тэрон пытался даже раздвинуть ему челюсти, по толпе собравшихся прошло движение. Рита оглянулась. Зекия — где нырком, где чуть не бодая встречных-поперечных, — пробивала себе дорогу. Куда это она? Или… девочка знает, кто напал на путешественников?