Пропаданцы 2

— Не моя тайна, — спокойно сказала Рита. Этот ответ она придумала довольно давно — с момента, как Тэрон сказал о своём желании присоединиться к каравану Челика.

Семра помолчала, глядя в сторону.

— Анакс Тэрон напоминает мне одного человека, которого я однажды видела в Светлом Рейндагаре.

— Светлый Рейндагар огромен, — усмехнулась девушка. — И кого там только ни встретишь… А вы часто бывали в городе? Вы же были жрицей в пригородном храме.

— Анакс Тэрон… — продолжала гнуть своё Семра. — Мне сказали — он бродячий маг. Но ведёт себя так, как тот человек, которого я видела в городе.

— Тогда вы видели двух разных людей, — заявила Рита, предполагая, что Тэрон, будучи младшим братом правителя, и впрямь в мирное время мог себя вести как владетельная особа. — Ана Семра, простите за вопрос: что там с вашими клеймами? С ними успели разобраться?

— Анакс Тэрон считает, что таких знаков он ещё никогда не видел, — вздохнула женщина. — Он говорит, что, возможно, они очень древние. Анакс Заниар пытается разгадать их, как и другие двое, но пока впустую. В общем-то… я готова ко всему. Мне жаль только Зекию. Она так молода…

Рита молча смотрела на еле видное в темноте лицо женщины. Обречённость и покорность. А раньше была такая строптивая. Или это потому, что поверила в чудо, когда её освободили из клетки?.. Сказать ей — не говорить ли, что есть надежда? Нет, лучше не надо. А то обнадёжишь, а потом вдруг да не получится?

Семра постояла рядом ещё немного, безучастно гладя Ритину лошадь, перебирая её гриву, а потом, понурившись, ушла к своей подводе… Рита смолчала ещё и о том, что сразу после ужина она не поедет с Артёмом в ночной дозор, потому что Тэрон задумал небольшой эксперимент, участвовать в котором будет не только Рита, но и Гамаль… Но мысли о Семре долго не отпускали. Сначала Рита удивилась, почему она подошла к ней поговорить. Но потом сообразила, что женщина просто высказала всё, что тревожило её душу помимо будущей жертвенности, и ей хоть немного, но стало легче.

Стоянка готовилась ко сну. Хозяйских наёмников снова положили в середину подводы, предназначенных для возничих. Те, довольно солидный и чистоплотный народ, уже привычно поворчали: полежи-ка рядом с вонючими оборванцами! — но не посмели отказываться от столь неприятного соседства. Притихшие, напуганные быстро подступающей ночью, оборванцы много не говорили, а сразу укрылись плащами, будто рассчитывая, что только плащи могут спасти их от страшного магического зверя.

Едва только возничие и их невольные подопечные затихли, анакс Тревор принялся расставлять свою команду по таким местам, с которых будет чётко видна подвода возничих. Сегодня ночью, памятуя о проголодавшемся звере, он не стал посылать наёмников за пределы стоянки. Да и бояться снаружи нечего и некого. Ближе к перевалу Чёрных духов вряд ли найдёшь ещё таких смельчаков, чтобы ко всему прочему попытались бы напасть на вооружённый караван. Так что Рита вздохнула с облегчением, узнав, что Артёму в её отсутствие не придётся стоять со стороны предгорной степи. Сама она промолчала, потому что парень бы только посмеялся над её страхами. Но ей и в самом деле было страшно за него — пока он не на глазах. Вот когда они вместе…

Рита улыбнулась краешком рта.

Тогда в любой драке не страшно.

— Ана Маргарита? — послышался мягкий голос Тэрона, и девушка встала от костра наёмников, чтобы подойти к нему. — Мы идём к костру возничих. Он как раз догорает.

Артём знал, куда Рита без него должна пойти, но не возражал. Девушка предполагала — это потому, что, кроме Тэрона, у костра будет сидеть и Гамаль. Но весь день еле удерживалась, чтобы не поддразнить его Тэроном.

Когда она подошла к костру возничих, глубокий очаг лишь изредка и сумрачно вспыхивал от пробегавших по углям призрачных голубовато-синих искр. Рядом с ним очень неудобно: на бедре одной ноги, вытянув покалеченную, — сидел Гамаль и пытался поставить в середину очага свечу. Рита устроилась рядом на корточках и забрала у него свечку. Удивилась, но не показала этого: зачем нужна свеча, если есть угасающий очаг? О причине, по какой её просили подойти к костру, Тэрон не обмолвился ни словом.

Рита вставила свечу туда, где её пытался укрепить Гамаль. В сухой горячей золе свеча снизу должна была бы таять, но эта, наверное, оказалась магической. Она выдержала жар золы и угольев, между которыми Рита её воткнула. Почти сразу Гамаль ткнул пальцем, будто указывая на свечу, — и та зажглась. Ночная темнота развеялась вокруг очага. Одновременно вокруг огонька засверкали искры огня: налетела здешняя мошкара, и Рита даже разглядела двух маленьких бабочек. Или то была моль? За насекомых она не боялась. Успела рассмотреть, что магическая свеча призвана лишь светить, но не сжигать.

— Чем займёмся? — заговорщицки спросила она Гамаля.