Пропаданцы 2

— Ты чего? — поразился парень, но, заметив, что она оглянулась не просто так, посмотрел сам. И втянул воздух сквозь зубы. Один из помощников Челика столбом стоял неподалёку от них. Как всегда его лицо под кожаными лентами было закрыто наглухо, но даже не самый магически чувствительный Артём ощутил, что этот…

— Какого он пялится на тебя?! — обозлился он. И тут же сморщился и сплюнул попавшую с ветром в рот земляную пыль.

— Не кипятись! — ухватила она его за рукав, заметив, что он поднял плеть, собираясь послать Вороного к помощнику хозяина.

Артём всего на секунды обернулся к ней, а когда оба снова уставились на то место, где только что был помощник Челика, оно оказалось пусто.

— Ни фига себе, — всё ещё не остывший от внезапной злости пробормотал Артём. — Ритка, ты его проверила?

— Как только увидела, — отозвалась девушка, жалея, что на голове анкэп: нельзя вытереть со лба пот, выступивший от страха перед потенциальной ситуацией с дракой. Артём — собственник, особенно по отношению к ней. С некоторых пор она знала это точно. Может и в драку полезть, если не отхлестать противника плетью. — Чист.

— Хочешь сказать — никаких магических линий? — не поверил парень. — Хотя Тэрон говорил то же самое. Но почему даже я его взгляд уловил?

— Может… — задумалась Рита. — Может, он прячет свои магические силы, а сейчас раскрылся? Только почему? Песню слушал?

— Ага, — недовольно сказал Артём. — И проникся, как Тэкер, да? Надо сказать Тэрону — пусть присмотрится ещё раз к этим помощничкам.

«Любопытно, — мысленно усмехнулась Рита, — если бы этот тип не взглянул на меня, захотел бы ты узнать о нём побольше?»

Через минут пять она привязала Гнедку к подводе с пленницами и спутниками Тэрона и влезла под низкий полог. Здесь было светло и тихо. Семра сидела в углу и наблюдала за Зекией и Гамалем, склонившими головы над какой-то книгой, что-то негромко обсуждая. Старик Заниар рассматривал содержимое маленькой шкатулки, вынутой из заплечного мешка. На шелест Ритиной одежды он поднял голову, как поднял голову Шорох. Псина быстро добежала до Риты и облизала ей щёки. Смешливо сморщившись, Рита принялась тихонько уговаривать псину не баловаться.

— Собака вас так хорошо знает, — невозмутимо сказал анакс Заниар.

— Анакс Тэрон вам ничего о нас не рассказывал? — удивилась девушка, снимая анкэп и вспоминая, когда она в последний раз мыла волосы. Привыкла — раза три в неделю, а здесь не понежишься. Ладно хоть, в косах не видно, что они грязные.

На коленях добравшись к центру подводы, Рита налила из большого кожаного бурдюка воды и жадно выпила. Пить хотелось всегда — наверное, из-за боязни, что чистой воды на всех в дороге не хватит. И даже знание, что вода запасена в больших количествах и что по дороге все остановки будут только у речки или ручья, не снимало беспокойства.

— Я понял, что вы знакомы, но каким именно образом — не знаю, — осторожно сказал анакс Заниар, когда девушка допила.

— Ну, мы вместе устроили в Светлом Рейндагаре небольшой переполох, — сдержанно сказала Рита. — Подробности — к самому анакс Тэрону.

Несмотря на откровенное недовольство старика, Рита всё же заметила, что он одобрительно опустил глаза. А чего он хотел? Чтобы ему обстоятельно рассказали, как они втроём и впрямь устроили в столице государства кровавый сабантуй с потайным свержением правителя мёртвых в маске Кироса? Втроём — потому что Тэрон был прямой причиной их с Артёмом появления в этом мире.

Артём как будто ждал, когда она вспомнит о нём. Шорох, завиляв хвостом, уставился на полог — и секундой позже на подводе появился парень. Небольшой разговор из вежливости, и пара наёмников улеглась спать чуть сбоку, закрывшись небольшой занавеской от основных обитателей.

… Как и обещал Тэрон, эти день и ночь, а также следующий день прошли спокойно, хотя насторожённость ночной смены была полной.

К ночи, когда магический зверь, преследующий караван, уже точно проголодался, готовились особенно тщательно. Тэрон втихаря проверил всех, нет ли на ком метки смерти. Рита следила за тем, как он проверяет, и на всякий случай проверяла себя сама: увидит ли она что-нибудь на тех, кто может стать следующей жертвой магического зверя?

До перевала — двое суток. Колёса давно уже тяжело и кряжисто подминали каменистую дорогу, с хрупом давя песок. Ночь накатывала слишком быстро. В отличие от степной ночи, тоже довольно быстро входящей в свои права, здесь темнело на глазах.

Когда остановились на привал, Рита принялась вытирать Гнедку и спиной почуяла, как кто-то подошёл сзади. Первая мысль — тот, помощничек. Но человек шагнул сбоку — и девушка с недоумением увидела перед собой Семру. Женщина-маг ёжилась, обнимая себя руками и щурясь от ветра. Анкэп натянула чуть не до бровей, но почему-то не закрыла лицо. Она подошла так близко, что Рита поняла: предстоит конфиденциальный разговор.

И поняла, о ком он будет.

— Ана Маргарита, вы вправду ещё до путешествия знали анакс Тэрона? — глухо спросила Семра, украдкой оглядываясь.

— Да, знала, — тоже насторожённо ответила девушка.

— Кто он? — напрямую спросила жрица.